Een ostracon is een stuk aardewerk dat gewoonlijk wordt afgebroken van een vaas of ander aardewerk dat vastgelegde informatie bevat. Er waren verschillende ostraca die in de loop van de tijd door archeologen zijn ontdekt. Maar een opmerkelijk stuk kwam uit de oude Egyptische tijd. Maar wat stond er op geschreven?
Archeologen hebben in 3,200 een 1823 jaar oude Egyptische ostracon met verklaringen waarom mensen het werk misten, opgegraven uit de ruïnes van Dale El Medina.
Wat is een Ostracon?
Potshard of kalksteenvlok werd in de oudheid gebruikt, vooral door de oude Egyptenaren, Grieken en Hebreeën, als ondergrond voor tekeningen of schetsen of als alternatief voor papyrus voor schrijven en boekhouden.
De tekeningen op ostracon zijn meestal ingekleurd, hebben een grote artistieke waarde en tonen taferelen uit de natuur en het dagelijks leven, of taferelen waarin dieren het menselijk handelen lijken te parodiëren. (Bron: British Museum)
De 3,200 jaar oude Ostracon uit Dale El Medina
Het blijkt dat ziekmelding op het werk een oude gewoonte is. Op sommige dagen red je het gewoon niet, of het nu gaat om snuiven of een schorpioenbeet. Het blijkt dat oude Egyptische bedrijven vakantiedagen van werknemers bijhielden op tablets.
Het biedt een arbeidersrecord voor 280 dagen van het jaar, met het label 'Year 40' van Ramses II. (Bron: British Museum)
Deze specifieke ostracon, die te zien is op de online site van het British Museum, werd samen met duizenden anderen ontdekt in de stad Deir el-Medina, de stad van de grafbouwer. Het biedt een waardevol kijkje in het leven van degenen die dat vak uitoefenden. Bier brouwen en zijn vrouw bloedde waren typische redenen voor afwezigheden tijdens de 280 dagen die deze 3,200 jaar oude ostracon bedekte.
De ostracon is een kalksteentablet ingeschreven in rood en zwart met nieuwe Egyptische hiëratische letters. De dagen zijn gelabeld met het seizoen en het nummer, zoals: maand 4 van de winter, dag 24, toen een arbeider genaamd Pennub afwezig was van het werk vanwege de ziekte van zijn moeder. Een ander personeelslid kon wegens persoonlijke ziekte niet werken. Huynefer was altijd lijden met zijn oog, terwijl Seba werd gebeten door een schorpioen. Verschillende medewerkers moesten vrij nemen om hun overleden familieleden te balsemen en in te pakken.
Sommige van de redenen klinken misschien vreemd in de oren van vandaag. Een veel voorkomende rechtvaardiging is: bier brouwen. Bier was een veelgebruikte versterkende drank in Egypte, en het werd zelfs in verband gebracht met goden als Hathor. Het brouwen van bier was dan ook een vitale bezigheid. Het halen van stenen en het assisteren van de schrijver namen beide tijd in beslag van het leven van de arbeiders. Een andere verklaring is: vrouw of dochter bloeden, die verwees naar menstruatie. In deze periode waren er mannen thuis nodig om de speling op te pakken. Hoewel menstruerende vrouw tegenwoordig geen excuus is, schijnen de Ouden een soortgelijke evenwichtsoefening tussen werk en privé te hebben gehad. (Bron: My Modern Met)
Volgens de curator van het Brits Museum, hoewel de lijst in jaar 40 is gemaakt, zijn de gegevens hoogstwaarschijnlijk van het voorgaande jaar. Slechts ongeveer 70 van de 280 dagen waarop het record betrekking heeft, blijken volledige werkdagen te zijn geweest; het register is hoogstwaarschijnlijk samengesteld op basis van een dagelijks rooster dat wordt bijgehouden als aantekeningen op kleinere ostraca. (Bron: British Museum)