De Grumman F-11 Tiger was een supersonisch, op een vliegdekschip gebaseerd jachtvliegtuig dat in de jaren vijftig en zestig door de Amerikaanse marine werd gebruikt. Het was oorspronkelijk gelabeld als de F1950F Tiger in april 1960, maar werd omgedoopt tot de F-11 Tiger onder het Amerikaanse Tri-Service-vliegtuigaanduidingssysteem uit 1955. Hoewel de F-11 Tiger een opmerkelijk vliegtuig is, schoot het zichzelf daarbij per ongeluk neer. Hoe is dit gebeurd?
De F-11 Tiger was zo snel dat hij werd geraakt door de kogels die hij afvuurde na een ondiepe duik. De voorruit bezweek en de motor raakte zwaar beschadigd. De piloot maakte een noodlanding en overleefde.
Hoe werd de F-11 ontworpen en ontwikkeld?
De F-11 Tiger is terug te voeren op een privaat gefinancierd Grumman-concept uit 1952 om de F9F-6/7 Cougar te moderniseren. Dit werd bereikt door de uitvoering van de gebiedsregel en andere vorderingen. Het Grumman-bedrijfsproject stond bekend als G-98 en toen het project klaar was, was het een volledig ontwerp dat afwijkt van de Cougar.
Het potentieel van het ontwerp voor supersonische prestaties en verminderde transsonische weerstand wekte de interesse van degenen bij de Amerikaanse marine. In 1953 hadden herontwerpen geresulteerd in een volledig nieuw vliegtuig dat slechts een vluchtige gelijkenis vertoonde met de Cougar.
De nieuwe vleugel was voorzien van voorrandlamellen over de volledige overspanning en achterrandflappen, waarbij de rolcontrole werd bereikt door het gebruik van spoilers in plaats van traditionele rolroeren. De vleugels van de F-11 Tiger werden handmatig naar beneden geklapt voor opslag op vliegdekschepen. Het staartvlak bewoog in afwachting van de supersonische prestaties.
De Wright J65 turbojet, een in licentie gebouwde versie van de Armstrong Siddeley Sapphire, werd gebruikt om het vliegtuig te ontwerpen. (Bron: Marine History and Heritage Command)
Wanneer werd de F-11 gebruikt?
Tijdens de late jaren vijftig en vroege jaren zestig bracht Grumman de F-1950 op de markt voor een groot aantal potentiële buitenlandse klanten. Deze campagne was om verschillende redenen een mislukking, waaronder het feit dat de Super tijger door de Amerikaanse regering voor geen van de Amerikaanse diensten was geaccepteerd.
De Super Tiger concurreerde met de Saab Draken, Lockheed F-104 Starfighter, Dassault Mirage III en Fiat G.91 in een aanbesteding om de Zwitserse luchtmacht uit te rusten. De Mirage werd gedeeltelijk gekozen omdat het goedkoper en veiliger was in termen van vervangingen en reserveonderdelen; Zwitserse beoordelaars waren echter van mening dat de F-11, in termen van algemene technische prestaties, beter presteerde dan de andere beschouwde vliegtuigen.
Ook de Duitse luchtmacht, de Japanse luchtverdedigingsmacht en de Royal Canadian Air Force waren geïnteresseerd. Grumman bood aan om een variant te bouwen met de beproefde en krachtigere 10,500 lbs Rolls-Royce Avon in plaats van de J79, met het oog op een mogelijke bestelling uit met name West-Duitsland.
Echter, na selectieprocessen die naar verluidt werden ontsierd door Lockheed-omkopingsschandalen, kozen al deze potentiële klanten voor de Lockheed F-104 Starfighter. (Bron: Joe Baugher)
Hoe schoot een F-11 zichzelf per ongeluk?
In 1956 testte de Grumman Aircraft Corporation de F-11 Tiger, die toen nog relatief nieuw was. De testvlucht werd gemaakt voor de kust van New York.
De piloot, Tom Attridge, vuurde een lange salvo af met zijn kanonnen en binnen enkele ogenblikken bezweek de voorruit van de F-11 en werd de motor ernstig beschadigd. Blijkbaar was het vliegtuig te snel dat het per ongeluk werd geraakt door de kogels die het afvuurde.
Attridge was in staat om het vliegtuig neer te storten en de hele beproeving te overleven. (Bron: Popular Mechanics)
Waarom werd de F-11 Tiger genoemd?
Zoals alle Grumman-vliegtuigen, is de F-11 Tiger vernoemd naar een kat. Dit komt omdat het snel en wendbaar is, de F-11 was slechts de tweede supersonische jager van de marine, in staat tot 843 mijl per uur. (Bron: Popular Mechanics)