Meren verliezen ijsbedekking als gevolg van klimaatverandering, met meer dan 100,000 meren die het risico lopen op ijsvrije winters als de luchttemperatuur met 4 graden Celsius stijgt. Voor meren op het noordelijk halfrond is de ijsduur de afgelopen 28 jaar met gemiddeld 150 dagen afgenomen, met snellere veranderingen in de afgelopen decennia. Maar wist je ook van het experimentele merengebied?
Het Experimental Lakes Area is een onderzoeksstation van 58 voorheen ongerepte zoetwatermeren in Canada die doelbewust werden vervuild met alles van meststoffen tot antidepressiva om de effecten op het waterleven te onderzoeken.
Wat zijn de experimentele meren?
In het noordwesten van Ontario is het Experimental Lakes Area (ELA) een verzameling van 58 kleine meren. De ELA heeft sinds de oprichting in 1968 experts samengebracht om een van de meest uitgebreide en langlopende gegevensverzamelingen over zoetwatermeren te ontwikkelen. Deze meren zijn vrij van menselijke tussenkomst, waardoor onderzoekers realtime studies kunnen uitvoeren.
Deze buitengewone natuurlijk laboratorium is echt uniek. Het stelt wetenschappers in staat beter te begrijpen hoe alle delen van deze zoetwaterecosystemen reageren op veranderingen in het milieu. Wetenschappers kunnen deze meren veranderen en de reactie van het ecosysteem volgen, van klimaatveranderingen tot de vispopulatie en fysiologische veranderingen. Onderzoekers kunnen dan de langetermijngevolgen van klimaatverandering en vervuiling op onze zoetwatervoorraden volgen. (Bron: Grote Meren)
Wat is het doel van het project?
Het voordeel van deze meren is dat ze ons in staat stellen om de huidige mondiale omstandigheden te simuleren. Zure regen, watervervuiling, de invloed van kwik op vispopulaties, olielozingen, invasieve soorten en nog veel meer behoren tot de essentiële onderzoeken die door de ELA worden uitgevoerd.
Deze analyses hebben geholpen bij het informeren van overheden over de hele wereld over een effectief beheer van onze zoetwatervoorraden, en dat doen ze nog steeds. Deze meren worden ook gebruikt om les te geven, waardoor studenten, professionals en lokale mensen, vooral First Nations, samenkomen om hun kennis van deze ecosystemen te delen. (Bron: Grote Meren)
Het doel is om de volgende generatie zoetwaterwetenschappers te ontwikkelen en banden aan te halen die bijdragen aan duurzame ontwikkeling in Canada en de rest van de wereld. De ELA streeft ernaar de wetenschap, de overheid en de industrie samen te brengen om nieuwe, opkomende gevaren voor het milieu te identificeren en te onderzoeken voordat ze ernstige problemen worden. (Bron: Grote Meren)
Wat kunnen mensen doen om de zaak te helpen?
Mensen en alle levende soorten zijn afhankelijk van schoon water. Zoet water is een essentieel onderdeel van ons dagelijks leven, van het drinken van je ochtendkoffie tot het douchen. Verder speelt alles wat leeft in deze zoetwaterecosystemen een vitale functie.
Een kleine wijziging kan een aanzienlijke impact hebben op de rest van het meer. Temperaturen stijgen? Het algengehalte zou kunnen toenemen. Toename van algen? Andere planten zullen vergaan. Ontleding veroorzaakt een verlaging van het zuurstofgehalte. Omdat er minder zuurstof is, zouden veel vissen en waterinsecten sterven.