In de buurt van Kitty Hawk, North Carolina, maakten Orville en Wilbur Wright de eerste succesvolle vlucht in de geschiedenis van een zelfrijdend, zwaarder dan lucht vliegtuig op 17 december 1903. Orville bestuurde de benzineaangedreven, propelleraangedreven tweedekker op zijn eerste vlucht, die 12 seconden in de lucht bleef en 120 voet bereikte. Maar wist je waarom ze na 1910 nooit meer samen vlogen?
De gebroeders Wright vlogen slechts één keer samen op dezelfde vlucht, op 25 mei 1910, gedurende zes minuten. Ze beloofden hun vader, Milton, dat ze nooit samen zouden vliegen om een dubbele tragedie te voorkomen en ervoor te zorgen dat een van hun broers bleef om hun vliegexperimenten voort te zetten.
De vroege vogels in de industrie
Al op jonge leeftijd waren de gebroeders Wright gefascineerd door vliegen. Als kinderen in Dayton, Ohio, was hun favoriete speelgoed een klein helikopterachtig object dat werd aangedreven door een rubberen band om de bladen te laten ronddraaien. De broers waren gefascineerd door het speelgoed en de mechanica ervan en hoopten op een dag een vliegmachine te bouwen die groot genoeg was voor hen beiden.
Al op jonge leeftijd waren de gebroeders Wright gefascineerd door vliegen. Als kinderen in Dayton, Ohio, was hun favoriete speelgoed een klein helikopterachtig object dat werd aangedreven door een rubberen band om de bladen te laten ronddraaien. De broers waren gefascineerd door het speelgoed en de mechanica ervan en hoopten op een dag een vliegmachine te bouwen die groot genoeg was voor hen beiden.
Maar de liefde van de broers voor vliegen is nooit vervaagd. Zweefvliegtuigen, of vliegtuigen zonder motoren, bestonden in die tijd, maar de Wrights wilden meer kracht toevoegen aan hun vliegende objecten. De broers begonnen in 1899 te experimenteren met het bouwen van hun vliegtuig. (Bron: National Geographic Kids)
Geklaard voor opstijgen
De broers vlogen van Ohio naar Kitty Hawk, North Carolina, om hun vliegexperimenten te beginnen in 1900. De duinen aan de oceaan bij Kitty Hawk hadden een constante bries en zachte, zanderige landingsoppervlakken, waardoor ze ideaal waren voor hun studie.
Voordat de broers met zweefvliegtuigen experimenteerden, voerden ze tests uit met vliegers. Tijdens het testproces bestuurden Orville en Wilbur de zweefvliegtuigen afzonderlijk.
In 1903 bouwden de gebroeders Wright de Wright Flyer I, met houten propellers die ze zelf hadden ontworpen en gesneden. Een benzinemotor dreef ook het vliegtuig aan.
Na weken van mislukte pogingen, nam het vaartuig op 12 december 17 1903 seconden vlucht, waarbij het 120 voet aflegde voordat het landde, met extra stof erin verwerkt om de stijfheid van de vleugels te vergroten. Het vliegtuig vloog; beide broers vlogen die dag nog een paar keer met het vaartuig. Ze hadden met succes het eerste motoraangedreven vliegtuig ter wereld bestuurd. (Bron: National Geographic Kids)
De vlucht van de Wrights
Na hun succes in North Carolina, reisden de gebroeders Wright de wereld rond om hun ambacht aan te scherpen en hun ontwerpen aan te passen. Maar ze bereikten zoveel meer, luidden het moderne luchtvaarttijdperk in en inspireerden toekomstige avonturiers.
De decennia die volgden op Kitty Hawk waren gevuld met luchtvaartprestaties, zoals de eerste solovlucht over de Atlantische Oceaan en de eerste passagiersvlucht. Natuurlijk eindigde de vlucht hier niet, iets meer dan 65 jaar nadat de beroemde eerste vlucht van de gebroeders Wright, astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin op de maan liepen.
De gebroeders Wright vlogen niet alleen met het eerste bestuurde motoraangedreven vliegtuig, maar ze vonden ook een geheel nieuwe manier voor ons uit om onze wereld te verkennen. (Bron: National Geographic Kids)