Tijdens de middeleeuwen werd chirurgie zelden uitgevoerd of uitgevoerd door echte artsen. De taak werd gegeven aan experts die scheermessen bezaten en vrij nauwkeurig waren in hun vak. Maar wie kreeg de opdracht om in deze periode operaties uit te voeren?
Chirurgie werd in de middeleeuwen aan kappers toevertrouwd omdat het voor artsen een te ondergeschikte taak werd geacht om uit te voeren.
De kapperschirurg
Een kapper-chirurg was een chirurg die operaties kon uitvoeren zoals aderlating, cupping-therapie, tandextractie en amputatie. Kappers kunnen ook baden, knippen, scheren, gezichtshaar trimmen en klysma's toedienen aan hun klanten. De barbier-chirurg diende in oorlogstijd in het leger, maar in vredestijd kon hij oefenen op burgers.
Kapperschirurgen, een van de meest voorkomende Europese artsen uit de Middeleeuwen, waren verantwoordelijk voor de zorg voor soldaten tijdens en na de slag. Kappers, die scheermesjes hadden en de coördinatie die nodig was voor hun werk, werden in deze periode opgeroepen voor verschillende operaties, variërend van het knippen van haar tot het amputeren van ledematen.
De chirurgische mortaliteit was extreem hoog als gevolg van bloedverlies en infectie. Kappers gebruikten bloedzuigers omdat artsen vonden dat aderlaten een behandeling voor de ziekte was. Artsen daarentegen beschouwden zichzelf boven chirurgie. Ze zagen over het algemeen chirurgische patiënten en boden aan om te raadplegen, maar gaven de voorkeur aan de academische wereld, werkten op universiteiten of woonden in kastelen waar ze de rijken behandelden. (Bron: Encyclopedie van medische geschiedenis)
De Middeleeuwen in Europa
Monniken moesten hun tonsuur behouden vanwege religieuze en hygiënische regels. Omdat elk klooster een kapper moest onderwijzen of inhuren, ontstond er een markt voor kappers. Ze zouden bloedvergieten en andere kleine ingrepen doen, zoals het trekken van tanden en het maken van zalf. Rond 1000 na Christus werden de eerste kappers-chirurgen erkend en werkten ze in kloosters.
Omdat artsen zo zelden operaties uitvoerden, floreerden kappers en andere medische paraprofessionals zoals cataract-couchers, craniotomieën, lithotomisten, vroedvrouwen en varkensgelders tijdens de middeleeuwen. Kappers die aderlatingen en littekens uitvoerden, verontrustten Bruno da Longobucco, een Italiaanse chirurg die in 1254 over chirurgie schreef. (Bron: Hekint)
Tradities in de 21e eeuw
Er zijn weinig tekenen van connecties tussen kappers en de chirurgische kant van de geneeskunde. De klassieke rood-witte kapperspaal, of een aangepaste smidsuitrusting, wordt verondersteld het bloed en verband te symboliseren dat verband houdt met hun historische plicht.
Een ander overblijfsel is het gebruik door artsen van de term Mr. in plaats van Dr. tijdens het voltooien van hun chirurgische kwalificaties. Deze gewoonte is bijna uniek voor het Verenigd Koninkrijk, Ierland en, in mindere mate, Zuid-Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland, alle landen van het Gemenebest.
Hoewel alle chirurgen in deze landen nu een medische graad en een aantal extra jaren chirurgische opleiding en certificering nodig hebben, dateert deze praktijk uit de tijd dat chirurgen geen universitaire opleiding in geneeskunde nodig hadden. Deze link naar het verleden blijft behouden. Ze voeren geen kapsels meer uit, een taak die kappers hebben behouden. (Bron: Royal College of Surgeons of England)