Moordhorzels vormen een ernstige bedreiging voor honingbijen. Deze horzels kunnen een bijenkorf gemakkelijk binnen enkele uren vernietigen. Ze zouden zich voeden met larven en op zijn manier bijen onthoofden. Maar wist je dat honingbijen dierenpoep gebruiken om een invasie van moordhorzels te ontmoedigen?
Om dodelijke horzels af te weren, verspreiden honingbijen dierenpoep op de ingangen van hun bijenkorf. Dit is een van de weinige gedocumenteerde gevallen van insecten die hulpmiddelen gebruiken om hun huis te beschermen.
Hoe gebruiken honingbijen dierenkak?
Stuifmeel, nectar en boomsap worden allemaal verzameld door honingbijen. Gard Otis was perplex toen hij ongewone bruine vlekken ter grootte van maanzaad zag in bijenkorven in Vietnam, een Zuidoost-Aziatisch land. Otis was nogal verrast toen een imker hem vertelde dat het uitstrijkje buffelpoep was. Hij zei dat hij nog nooit had gehoord van honingbijen die mest verzamelen. Otis is een ecoloog die gespecialiseerd is in insectengedrag. Voorheen werkte hij in Ontario, Canada, aan de Universiteit van Guelph.
Volgens Heather Mattila waren verschillende bijenkasten volledig besmeurd met mest. Mattila werkte aan de studie als honingbijwetenschapper aan het Wellesley College in Massachusetts. Aziatische honingbijen gebruiken dit stinkende deurornament om hun netelroos te verdedigen tegen een gigantische horzel of Vespa-apparaat.
Vespa-apparaat en zijn naaste verwant, de Vespa mandarijn, zijn niet voor niets gecategoriseerd als gigantische horzels. Ze behoren tot 's werelds grootste hoornaars, met een lengte van 5 cm of 2 inch.
Deze dingen zijn zo groot als mijn duim. Ze zijn angstaanjagend.
Gard Otis, ecoloog, Universiteit van Guelph, Ontario, Canada
Volgens Otis, wanneer ze een bijenkorfkolonie uitzwermen, kunnen deze horzels binnen enkele uren duizenden bijen doden. Daarna nemen ze de kolonie over en eten ze de honing die de bijen produceren. Bijenlarven worden vaak weggerukt en aan de eigen jongen van de horzel gevoerd.
Azië is de thuisbasis van gigantische horzels. Echter, V. mandarinia, ook wel bekend als de Moord Hornet, heeft zich de laatste tijd verspreid over de staat Washington en British Columbia, Canada. Omdat bijen in Noord-Amerika een beetje hulpeloos zijn, maken biologen en imkers zich volgens Otis zorgen over deze onverwachte komst. Imkers fokken Europese honingbijen over de hele wereld. Veel van de gewassen die de mensheid van voedsel voorzien, worden door deze bijen bestoven. Ze hebben geen bescherming tegen de horzels uit andere landen. (Bron: Wetenschapsnieuws voor studenten)
Hoe beschermen bijen hun bijenkorf?
De Aziatische honingbij Apis ceranaTegenstelling Apis mellifera, bestaat al miljoenen jaren naast enorme horzels. Gedurende deze periode heeft de Aziatische bij verschillende effectieve verdedigingsmechanismen ontwikkeld om deze enorme vijanden te bestrijden.
Honderden bijen zwermen een indringer en trillen hun vleugelspieren om warmte te creëren, ook wel bekend als bijenballen. Volgens Mattila kookt of verstikt een kronkelende bal van bijen een horzel tot de dood. Een andere methode is om de buitenkant van de bijenkorf te zwermen, waarna de bijenmassa een gesynchroniseerde reeks kabbelende bewegingen uitvoert die bekend staat als een golf. Het zorgt ervoor dat de kolonie glinstert en gigantische horzels wegjaagt.
Wat sommige van deze bijen doen met de mest van een ander dier, lijkt hetzelfde resultaat te bereiken.
De onderzoekers verzamelden uitwerpselen van kippen, waterbuffels, varkens en koeien om te bevestigen dat bijen afval verzamelden. Ze stapelden de mest op bij de bijenkorven. Daarna wachtten ze.
De insecten gingen terug naar hun kolonie na het verzamelen van happen mest. Rond de ingangen van de bijenkast plakten ze kleine klontjes en vlekjes uitwerpselen. Mattila beschrijft het alsof je koekjesdeeg tegen de muur hebt gegooid. Dit wordt aangeduid als ontlasting spotten door de onderzoekers. (Bron: Wetenschapsnieuws voor studenten)