Negen jaar lang was admiraal Wilhelm Canaris ed Adolf Hitler's militaire inlichtingendienst, de Abwehr. Hij is een van de meest intrigerende persoonlijkheden van het Derde Rijk. Veel mensen beschouwen hem als een verrader die Duitse aanvalsplannen naar de vijand lekte, met de dood van Duitse soldaten tot gevolg. Anderen beschouwen hem als een leider die er alles aan deed om een oorlog te vermijden waarvan hij voorspelde dat die zou eindigen in de vernietiging van Duitsland. Maar wist je wat zijn rol was bij het rekruteren van Spanje destijds?
Canaris was ook een sleutelfiguur om Spanje uit de Tweede Wereldoorlog te houden, en besloot dat het een vergissing zou zijn om deel te nemen aan het conflict nadat hij de staat van de Spaanse land-, zee- en luchtmacht had bestudeerd. Canaris vertelde de Spaanse leider Francisco Franco dat de deelname van Spanje aan de oorlog verschrikkelijk zou zijn voor alle betrokkenen, gezien de staat van de Spaanse bewapening.
De vroege jaren van Wilhelm Canaris
Canaris werd geboren in Aplerbeck in Dortmund, Duitsland, in een harmonieus gezin uit de hogere klasse. Hij toonde al vroeg in zijn leven een talent voor talen en las als kind veel.
In 1898 slaagde Canaris voor het toelatingsexamen voor de Steinbart-Real High School Duisburg. Onmiddellijk na zijn afstuderen aan de middelbare school schreef Canaris zich op 1 april 1905 in als marinecadet. Canaris was de enige student in zijn klas met ambities om beroepsofficier te worden.
Canaris diende aan boord van het opleidingsschip SMS Stein en de kruiser SMS Bremen. Hij werd in 1906 bevorderd tot adelborst en zwoer in de herfst van 1907 trouw aan de keizer. Canaris beschermde de Duitse belangen in de Midden- en Zuid-Amerikaanse regio.
Hij werd bevorderd tot kapitein na het voltooien van een cursus zeemijnen en nam in 1911 het commando over SMS Dresden op zich. Canaris was betrokken bij het opzetten van netwerken van informanten in Brazilië en Argentinië voor de Duitse marine-inlichtingendienst. (Bron: draagt oorlog)
Het begin van de Tweede Wereldoorlog
De Duitse inval in Polen op 1 september 1939 bracht Canaris zwaar in de problemen. De Abwehr werd gedwongen deel te nemen aan de razzia's van Poolse intellectuelen, katholieke priesters, joden en andere vermoedelijke staatsvijanden.
Canaris was radeloos door de executies van veel van deze Polen. Canaris is diep gebroken uit Polen teruggekeerd na het zien van de gevolgen van ons wrede oorlogsgedrag, schreef de Duitse gezant Ulrich von Hassell in zijn notitieboekje nadat hij hem uit Polen had zien terugkeren.
Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog begon, had de Abwehr banden opgebouwd met tal van elementen van de Britse elite. Het had toegang tot uiterst geheime Britse technologie en was volledig op de hoogte van de Britse inspanningen om Amerikaanse steun te verkrijgen.
De Abwehr daarentegen was niet altijd toegewijd aan de Duitse belangen. Canaris en Oster stuurden bijvoorbeeld een agent naar Rome om de Britten te informeren dat Duitsland van plan was België en Nederland binnen te vallen op of kort na 10 mei 1940. Ondanks deze waarschuwing vernietigde de Duitse Wehrmacht de geallieerden snel.
Canaris speelde ook een belangrijke rol bij het weghouden van Spanje uit Wereldconflict II, en concludeerde dat het onvoorzichtig zou zijn om aan de oorlog deel te nemen na veel materiaal over de staat van de Spaanse land-, zee- en luchtmacht te hebben geanalyseerd. Gezien de status van Spaanse wapens waarschuwde Canaris de Spaanse leider Francisco Franco dat de deelname van Spanje aan de oorlog rampzalig zou zijn voor alle betrokkenen.
Hitler was niet blij met Franco's beslissing om neutraal te blijven in de oorlog toen hij hem vroeg om zich voor 10 januari 1941 aan te sluiten. Hitler was zich er niet van bewust dat Canaris achter zijn rug om complotten smeedde.
Hitler minacht de mening van Canaris. Canaris en zijn staf waren geschokt door verhalen over onmenselijkheden begaan door de Duitse Wehrmacht tijdens haar opmars naar de Sovjet-Unie, beginnend in de late zomer van 1941. (Bron: draagt oorlog)