Een regenworm is een terrestrische ongewervelde die deel uitmaakt van de phylum Annelida. Ze zijn overal ter wereld gemakkelijk te vinden met aarde en water. Ze zijn essentieel voor de verdeling van voedingsstoffen en organismen en voor het ontbinden van materie. Maar wist je dat regenwormen niet verdrinken?
Regenwormen kunnen enkele dagen onder water overleven en kunnen niet verdrinken zoals mensen of andere dieren zouden doen. Ze kunnen net zo gemakkelijk met water omgaan als met lucht, en ze ademen door hun huid.
Waarom verdrinken regenwormen niet?
Volgens conventionele opvattingen migreren regenwormen na regen naar de oppervlakte omdat ze niet kunnen ademen. Kinderen leren dit nog steeds op scholen, en veel diepgaande uitleg is online beschikbaar. De meesten zijn van mening dat regenwormen hun vermogen om te ademen verliezen wanneer ondergrondse luchtzakken en wormpaden onder water komen te staan. Het is logisch.
Maar de meerderheid van de onderzoekers betwist deze rechtvaardiging. Volgens Chris Lowe, een onderzoeker aan de University of Central Lancashire, ademen regenwormen door hun huid en hebben ze daarvoor vocht nodig.
Wanneer hun longen te vol met water raken, verdrinken mensen. Regenwormen hebben dit door hun gebrek aan longen niet. Volgens talrijke studies kunnen de meeste soorten regenwormen minstens twee weken onder water overleven.
De meest gelezen wetenschappelijke verslagen van tegenwoordig verwerpen het idee van de verdrinkende worm als een mythe. Zelfs als het onwaarschijnlijk lijkt dat dit de enige oorzaak is, moeten we het niet per se buiten beschouwing laten. Zo ontdekten de onderzoekers dat het gedrag van wormen na regen per soort varieerde.
De Taiwanese onderzoekers keken naar twee soorten regenwormen met verschillende levensgeschiedenissen. De ene soort verbruikte overdag meer zuurstof dan 's nachts, terwijl de andere de hele dag minder zuurstof verbruikte.
De soort die 's nachts meer zuurstof nodig had, had moeite om onderdompeling te overleven. Het was opmerkelijk intolerant voor regen en kwam 's nachts aan de oppervlakte toen het het meest zuurstof nodig had.
Zelfs als het regende, kwamen de andere soorten nooit boven water. Het was beter bestand tegen onderdompeling in water vanwege het regelmatige, verminderde zuurstofverbruik. (Bron: Cool Green Science – Slimmer van nature)
Hoe vinden regenwormen hun partner?
Het antwoord dat de meeste regenworm- en bodemwetenschappers zijn gaan accepteren, is dit: zelfs voor regenwormen is het relatief langzaam en uitdagend om door de grond te bewegen. Aan de oppervlakte hebben ze een veel grotere mobiliteit. Het probleem is dat regenwormen constant vocht nodig hebben. Als ze boven de grond waren, zouden ze meestal beginnen uit te drogen.
De grond is na regen echter voldoende vochtig voor wormen om te leven en gehydrateerd te blijven. Ze kunnen rondzwerven en voor sommige soorten gemakkelijker partners vinden. Het kan gewoon een middel zijn om andere regenwormen te verspreiden en uit te breiden naar nieuwe gebieden. Ze kunnen zich over aanzienlijk grotere afstanden voortbewegen dan toen ze ondergronds waren.
Natuurlijk is het gevaarlijk om het oppervlak te verlaten. Vogels en andere roofdieren kunnen de regenwormen snel in handen krijgen. In onze stedelijke en voorstedelijke omgevingen worden ze gespietst op trottoirs, patio's en snelwegen. (Bron: Cool Green Science – Slimmer van nature)