De Tweede Wereldoorlog was niet alleen een mannenoorlog. 350,000 Amerikaanse vrouwen beantwoordden de oproep om hun land te dienen. Ze maakten echter geen deel uit van D-Day. Er was gedurende die tijd slechts één vrouw aanwezig, samen met 150,000 mannen. Maar wie was deze vrouw en wat was haar rol op D-Day?
Martha Gellhorn was de enige vrouw die samen met 150,000 mannen op de stranden van Normandië landde. Ze was journaliste, maar haar verzoek om naar Normandië te gaan werd afgewezen, dus verstopte ze zich in een toilet en vermomde zich als brancarddrager.
Wie is Martha Gellhorn?
Martha Gellhorn werd geboren in een rijke familie in St. Louis, Missouri. Haar moeder kwam uit een protestants gezin, terwijl haar vader joods was. Haar moeder steunde het stemrecht van vrouwen en haar vader was arts. Gellhorn was briljant en ze hield van schrijven en ging naar een school die haar ouders in St. Louis hadden opgericht.
Na het afronden van de middelbare school in 1926, ging Gellhorn naar de universiteit in Philadelphia. Ze stopte met studeren in 1927 voordat ze haar diploma behaalde, omdat ze een carrière als journalist wilde beginnen. Gellhorn besloot in 1930 voor twee jaar naar Frankrijk te verhuizen om haar droom na te jagen om als buitenlandse verslaggever te werken. Dit deed ze in Parijs.
Nadat hij in 1940 was getrouwd met de beroemde auteur Ernest Hemingway, verhuisde Gellhorn met hem naar Spanje om te schrijven over de Spaanse Burgeroorlog en het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Gellhorn stierf op 89-jarige leeftijd in Londen. (Bron: Lottie)
De enige vrouw onder de mannen
D-Day was een dag in 1944 toen geallieerde troepen Frankrijk vanuit zee binnenvielen, ter herdenking van 6 juni. Het was de grootste invasie over zee in de geschiedenis. Duizenden kwamen om in het water, waardoor de landing in Normandië een van de bloedigste dagen van de oorlog werd. In een laatste poging, 150,000 mannen en een vrouw.
De Britse regering gaf 558 schrijvers, radiojournalisten en fotografen toestemming om verslag te doen van de landingen op D-Day in juni 1944. Gellhorn, een bekende oorlogscorrespondent voor Collier's magazine, had een van hen moeten zijn.
Elke nieuwsorganisatie kon maar één vertegenwoordiger sturen en Collier's nominatie ging naar een man genaamd Ernest Hemingway, die niet voor het tijdschrift werkte, maar een bekende naam had. Hij was toevallig ook de vervreemde echtgenoot van Gellhorn. Hemingway kreeg haar stoel toen hij erom vroeg. Alle vrouwen die zich aanmeldden, werden afgewezen door de verantwoordelijke jongens, waardoor ze nee moesten accepteren.
Aan de andere kant kwam Gellhorn in actie, of beter gezegd, ze ging naar het toilet. Ze verstopte zich in de badkamer van een ziekenhuisschip. De armada van 5000 schepen strekte zich uit zover het oog reikte en bracht mannen en bijna 30,000 auto's over het Engelse Kanaal naar de Franse kust. Gellhorn vermomde zich als brancarddrager toen het tijd was om te landen. Niemand merkte dat ze een meisje was in de chaos.
Tegen de avond van 6 juni 1944 waren meer dan 9,000 geallieerde soldaten gedood of gewond. Meer dan 100,000 anderen hadden de landing overleefd, waaronder die ene vrouwelijke verstekeling. Andere vrouwen volgden, maar niet meteen. De eerste 49 WAC's die in Frankrijk aankwamen, landden 38 dagen na D-day in Normandië.
Toegewezen aan de communicatiezone, vervingen ze onmiddellijk de door Duitsland verlaten schakelborden en werkten ze in tenten, kelders, geprefabriceerde hutten en schakelbordaanhangers. Maar Gellhorn was de eerste vrouw die arriveerde en de enige vrouwelijke journalist met een verslag uit de eerste hand over de invasie. (Bron: Huff Post)
Afbeelding van The Guardian