Twee seizoenen lang was Joe Alton Delaney de running back in de National Football League (NFL). Delaney vestigde vier franchiserecords tijdens zijn twee seizoenen bij de Kansas City Chiefs, die meer dan 20 jaar stand zouden houden. Maar wist je dat Joe Delaney eigenlijk een held was?
In 1983 gaven NFL Chiefs die Joe Delaney terugliepen zijn leven om drie kinderen van de verdrinkingsdood te redden. Het team heeft zijn nummer onofficieel stopgezet en er is een standbeeld opgericht in zijn geboorteplaats.
Joe Delaney: De heroïsche voetbalster
Joe Alton Delaney droeg nummer 37 slechts twee seizoenen, maar niemand anders heeft dat gedaan sinds hij stierf terwijl hij probeerde twee kinderen te redden van verdrinking in een vijver in Louisiana.
Delaney en een groep vrienden gingen op 29 juni 1983 naar een pretpark. Het park had onlangs een twee meter hoge waterpoel toegevoegd voor esthetische doeleinden in plaats van te zwemmen. Delaney hoorde drie kinderen om hulp schreeuwen in de waterpoel en dook erin om te proberen hen te redden, ondanks zijn onvermogen om te zwemmen. Delaney verdronk tijdens een poging om anderen te redden.
Delaney was misschien niet in staat om alle kinderen of zichzelf te redden, maar zijn moed inspireerde mensen in het hele land. Drieduizend mensen kwamen op de begrafenis van Joe Delaney af. President Ronald Reagan schonk Delaney de Presidential Citizens Medal en zei: "Hij bracht het ultieme offer door de levens van drie kinderen boven zijn veiligheid te stellen." Deze briljant begaafde jongeman liet een spirituele erfenis na voor zijn mede-Amerikanen door het hoogste voorbeeld van moed en mededogen te geven.
Ter ere van Joe Delaney werkt de 37 Forever Foundation, gevestigd in Kansas City, samen met het Amerikaanse Rode Kruis om kansarme kinderen zwemlessen te geven. Delaney's nummer is onofficieel gepensioneerd door de Chiefs en hij werd in 2004 opgenomen in de Chiefs Hall of Fame. Joe Delaney's naam staat op een plaquette in de Chiefs Ring of Honor. (Bron: Carnegie Held)
Joe Delaney's NFL-carrière
De Chiefs selecteerden Joe Delaney in de tweede ronde van de 1981 NFL Draft. Zijn invloed op de Chiefs was onmiddellijk, aangezien het team hun eerste wedstrijd sinds 1973 won.
Delaney behaalde 106 yards haasten en 104 yards ontvangen in zijn eerste NFL-start. In zijn rookieseizoen vestigde hij vier franchiserecords:
- Meest haastige werven in een seizoen
- De meeste haastige werven in een spel
- Meeste 100-yard rushing games in een seizoen
- De meeste opeenvolgende 100-yard rushing games
Ik heb tegen de besten gespeeld, OJ Simpson, Gale Sayers, Walter Payton en Delaney staan daar bovenaan. Hij is geweldig met een hoofdletter G. Delaney werd in 1981 uitgeroepen tot AFC Rookie of the Year door de United Press International en verdiende een Pro Bowl-knik.
Elvin Bethea, NFL Hall of Famer
Delaney's tweede professionele seizoen werd afgebroken. Naast de staking van de NFL-speler uit 1982, die het seizoen verkortte tot negen wedstrijden, had Delaney een oogoperatie nodig om een losstaand netvlies te repareren. In 1982 had Delaney slechts 95 haasten pogingen en 380 haasten werven. (Bron: Carnegie Held)
Afbeelding van: Kansas City Ster