De zeer excentrieke, eivormige baan van Mercurius is zo dicht bij de zon als 29 miljoen mijl en zo ver als 43 miljoen mijl. Het reist elke 88 dagen rond de zon met bijna 29 mijl per seconde, sneller dan enige andere planeet. Maar wist je dat dit dubbele zonsopgangen veroorzaakte?
Vanwege de langzame rotatie van Mercurius om zijn as en zijn ongelijke baan rond de zon, lijkt het alsof de zon af en toe van baan verandert aan de hemel van Mercurius en dan weer omkeert, waardoor de planeet een dubbele zonsopgang heeft.
Twee goedemorgen in Mercurius
Mercurius draait langzaam om zijn as en draait eens in de 59 aardse dagen. Wanneer Mercurius echter het snelst beweegt in zijn elliptische baan rond de zon en er het dichtst bij is, valt elke rotatie niet samen met zonsopgang en zonsondergang, zoals op de meeste andere planeten.
Vanaf sommige delen van het aardoppervlak lijkt de ochtendzon even op te komen, onder te gaan en weer op te komen. Bij zonsondergang gebeurt hetzelfde met andere delen van het personage. Eén Mercurius-zondag of één volledige dag-nachtcyclus is gelijk aan 176 aardse dagen of iets meer dan twee jaar op Mercurius.
De draaiingsas van Mercurius is slechts 2 graden gekanteld om het vlak van zijn baan rond de zon. Omdat het bijna perfect rechtop draait, ervaart het geen seizoenen zoals veel andere planeten. (Bron: NASA)
Kun je Mercurius vanaf de aarde zien?
Mensen weten al lang dat de planeet met het blote oog zichtbaar is. Volgens Universe Today noemden de Sumeriërs de aarde al in het 2e millennium voor Christus, en de Babyloniërs noemden het Nabu. De Romeinen noemden het naar hun snelvoetige bodegod Mercurius. Volgens NASA Science hebben astronomen Galileo Galilei en Thomas Harriot de planeet in 1631 voor het eerst waargenomen met behulp van de nieuw uitgevonden telescoop. (Bron: NASA)
De fluctuerende temperatuur op kwik
Ondanks dat het de planeet is die het dichtst bij de zon staat, kan het oppervlak van Mercurius ijzig zijn vanwege het ontbreken van een atmosfeer die warmte vasthoudt. Volgens NASA kan de temperatuur overdag oplopen tot 800 graden Fahrenheit. Toch kan het 's nachts tot min 290 graden Fahrenheit dalen. Deze fluctuatie komt overeen met een temperatuurschommeling van ongeveer 1,100 graden Fahrenheit, de grootste van alle planeten in het zonnestelsel.
Mercurius is de kleinste planeet van het zonnestelsel. De kleine planeet heeft een diameter van ongeveer 3,030 mijl, waardoor hij ongeveer zo breed is als de continentale Verenigde Staten en slechts iets groter dan de maan van de aarde.
Titan, de maan van Saturnus, en Ganymedes, de maan van Jupiter, zijn prominenter aanwezig dan Mercurius. Lange tijd werd gedacht dat Pluto de kleinste planeet in het zonnestelsel was, maar nadat het in 2006 opnieuw werd geclassificeerd als een dwergplaneet, kreeg Mercurius de titel van de kleinste planeet. (Bron: NASA)
De enorme ijzeren kern van Mercurius
Mercurius heeft een massieve metalen kern van ongeveer 2,200 mijl tot 2,400 mijl breed, ongeveer 75% van de diameter van de planeet. In de context is de buitenste schil van Mercurius slechts 300 tot 400 mijl dik. De massieve kern bevat meer ijzer dan enige andere planeet in het zonnestelsel. Wetenschappers weten niet zeker hoe het is gevormd of waarom het zo enorm is. (Bron: NASA)
Afbeelding van Tijd en datum