Richard Pryor was een baanbrekende Afro-Amerikaanse komiek en een van de beste entertainers van de jaren 1970 en 1980. Hoe getalenteerd hij ook was, hij had enkele persoonlijke problemen die zijn professionele leven in de weg stonden. Wist je waarom hij werd heroverwogen bij de casting van sheriff Bart op Blazing Saddles?
Richard Pryor schreef mee aan Blazing Saddles en zou Sheriff Bart spelen, maar de studio wees hem af vanwege zijn drugsgebruik.
Het komische genie en het moeilijke persoonlijke leven
Richard Pryor, een klasclown op school en een gemeenschapstheateracteur in zijn tienerjaren, werd een succesvolle stand-upcomedian, televisieschrijver en filmacteur, en verscheen in films als Stir Crazy en Greased Lightning.
Pryor werd in 1986 gediagnosticeerd met multiple sclerose, maar hij bleef enkele jaren optreden. In 2005 stierf hij aan een hartaanval.
Pryor had een lange geschiedenis van middelenmisbruik en turbulente relaties op en naast de set. Begin jaren zeventig werd hij beschuldigd van het niet indienen van belastingaangiften van 1970 tot 1967.
Pryor werd in 1978 opnieuw gearresteerd nadat hij de auto van zijn vervreemde vrouw had neergeschoten. Hij werd veroordeeld tot een proeftijd, een boete en kreeg het bevel om psychiatrische behandeling te zoeken en restitutie te verlenen.
Pryor's gezondheid begon te verslechteren en hij kreeg zijn eerste hartaanval in 1978. Na zijn gezondheidscrisis begon Pryor te werken aan wat veel critici als zijn beste prestatie beschouwen.
Richard Pryor: Live in Concert (1979) kreeg veel bijval en verkocht veel stedelijke bioscopen. Dat jaar bezocht Pryor Kenia en kondigde aan dat hij het n-woord niet langer in zijn act zou gebruiken.
Pryor en Wilder herenigd voor de populaire misdaadkomedie Stir Crazy (1980), geregisseerd door Sidney Poitier. De film was een kaskraker, met een brutowinst van meer dan $ 100 miljoen. (Bron: Biografie)
De komiek en het drugsmisbruik
Het drugsgebruik van de acteur liep het jaar daarop echter uit de hand. In juni 1980, na een aantal dagen cocaïne op vrije basis te hebben gebruikt, deed hij een zelfmoordpoging door zichzelf in brand te steken. Het werd aanvankelijk gemeld als een ongeval, maar hij gaf later in zijn autobiografie toe dat hij het met opzet deed terwijl hij onder invloed van drugs was.
Pryor had derdegraads brandwonden op meer dan de helft van zijn lichaam. Op typische Pryor-manier vond hij humor in zijn eigen lijden:
Weet je wat mij is opgevallen? Als je in brand over straat rent, gaan mensen uit de weg.
Richard Pryor, acteur
(Bron: Biografie)
De blijvende erfenis van Richard Pryor
Pryor stierf aan een hartaanval op 10 december 2005 in een ziekenhuis in de omgeving van Los Angeles. Hij maakte de weg vrij voor Afro-Amerikaanse komieken zoals Murphy en Chris Rock om hun stempel te drukken door het publiek zowel hilarische als ontroerende uitvoeringen te bieden.
Pryor begon het allemaal. Hij maakte de blauwdruk voor het vooruitstrevende denken van zwarte komieken en ontgrendelde die oneerbiedige stijl.
Chris Rock, cabaretier
In 2016 werd onthuld dat Tracy Morgan in gesprek was om te schitteren in een biopic van Pryor, met Lee Daniels aan boord om te regisseren.
Pryor's weduwe Jennifer Lee bevestigde dat lekkernij aan TMZ twee jaar later, nadat Quincy Jones wenkbrauwen optrok door Vulture te vertellen dat Pryor met acteur Marlon Brando naar bed was geweest. Ze legde uit dat Pryor open was over zijn biseksualiteit, waarover hij schreef in dagboeken die ze hoopte te publiceren. (Bron: Biografie)
Afbeelding van NPR