Schildpadden hebben over het algemeen een levensverwachting van meer dan 250 jaar, terwijl andere slechts ongeveer 80 jaar worden. Gemiddeld over alle soorten leven ze tot 150 jaar. Volgens het Guinness World Records is de oudste landschildpad 190 jaar oud. Maar wist je dat Charles Darwin een schildpad als huisdier had die hem overleefde?
De persoonlijke schildpad van Charles Darwin, die ze liefkozend Harriet noemden, stierf in 2006 op 175-jarige leeftijd.
De schildpad en de vader van evolutie
De Britse natuuronderzoeker Charles Darwin ontdekte Harriet op de Galapagos-eilanden in 1835, toen ze nog maar zo groot was als een bord. Dit betekent dat ze hoogstwaarschijnlijk geboren is rond het jaar 1830. Haar lichaamsvorm geeft ook aan dat ze hoogstwaarschijnlijk van het eiland Santa Cruz komt. Ze woonde korte tijd in Engeland voordat ze door Darwins vriend John Wickham naar Australië werd vervoerd.
In 1842 arriveerden John Wickham en Harriet in Brisbane. Harriet woonde meer dan een eeuw in de botanische tuinen van Brisbane. In het begin van de twintigste eeuw kreeg ze de naam Harry ter ere van de toenmalige tuinman, Harry Oakman. Ze werd uiteindelijk overgebracht naar het Fleay's Fauna Sanctuary van de Gold Coast, waar David Fleay ontdekte dat Harry in feite een Harriet was. (Bron: ABC News)
Waar woonde Harriet?
Harriet bracht de laatste twee decennia van haar leven in luxe door in haar Australia Zoo-huis in Beerwah, waar ze werd bewaakt en geliefd door de Irwins. Harriet had door de jaren heen een geweldige vriendschap met Steve en zijn hele familie, en ze werd altijd beschouwd als een ere-grootmoeder. Harriet bracht haar dagen door in Australia Zoo, waar ze aandacht en genegenheid kreeg van mensen van alle leeftijden terwijl ze een assortiment verse groenten, groenten en hibiscusbloemen at, haar favoriet. (Bron: ABC News)
Harriet's 175 verjaardagstaarten
Volgens DNA-testen was Harriet minstens één generatie ouder dan elke andere schildpad in Australië. Dit, gecombineerd met historisch archiefonderzoek, is hoe we haar verhaal terug in de tijd hebben getraceerd. Maar hoe konden we zien welke dag van de week het was? Met enige kennis van de voortplantingsgewoonten van reuzenlandschildpadden op de Galapagos-eilanden, concludeerden we dat de meeste schildpadden in november uitkomen, dus kozen we 15 november om haar verjaardag te vieren.
De dierentuin was altijd een populaire en spannende plek om te zijn tijdens deze vieringen. Mensen zouden door heel Australië reizen om hun respect te betuigen aan 's werelds oudste levende dier. Harriets intrigerende geschiedenis lokte aanvankelijk meestal mensen naar haar toe, maar haar charmante persoonlijkheid en aanhankelijke karakter wonnen uiteindelijk harten.
Harriets geweldige 175e verjaardag werd gevierd in 2005. Onder de duizenden feestgangers bevonden zich een hele reeks tv-, radio- en gedrukte journalisten die graag de historische gebeurtenis wilden vastleggen. Harriet ontving wereldwijd cadeaus, verjaardagskaarten en beterschapswensen, naast uitgebreide internationale persaandacht.
Harriet woog 330 pond, was zo groot als een grote eettafel en stond in het middelpunt van de belangstelling in de Australian Zoo. Ze gaf biologen een uniek inzicht in de potentiële levensduur van reuzenschildpadden, met nog slechts 15,000 schildpadden in de Galapagos en drie van de oorspronkelijke 14 ondersoorten die nu zijn uitgestorven. (Bron: ABC News)
Afbeelding van Reddit