Zeekoeien zijn grote, zachtaardige zeezoogdieren die in ondiepe kustwateren leven. De lamantijn lijkt op een grote zeehond, maar is niet verwant aan zeehonden. Bovendien kunnen deze ongelooflijke zeedieren wel 10 voet lang worden en tot duizend pond wegen. Ze zijn ook bekend als zeekoeien en hebben fascinerende biologie en gedrag. Maar wist je dat ze hun scheten gebruiken om te zwemmen?
Zeekoeien zwemmen met hun scheten. Ze houden hun gas vast om hen te helpen dichter bij het oppervlak van de oceaan te komen en stoten het vervolgens uit om hen te helpen terugkeren naar de bodem.
Scheten voor drijvers
Zeekoeien gebruiken winderigheid om hun drijfvermogen te reguleren. Zeekoeien laten inderdaad een scheet! Veel dieren, waaronder zeekoeien, produceren methaangas in hun spijsverteringskanaal. Dit gas wordt geproduceerd wanneer bacteriën plantaardig materiaal afbreken dat door het dier wordt gegeten. Methaangas hoopt zich op in de dikke darm van zeekoeien en verlaat het lichaam als winderigheid.
Zeekoeien drijven naar het wateroppervlak door gas op te slaan in een speciaal darmzakje. Een lamantijn stoot gas uit om naar grotere diepten te zinken (ja, het laat een scheet!). Zeekoeien profiteren van deze aanpassing omdat ze vaak van diepte in het water moeten veranderen om voedsel te vinden of een zeldzaam roofdier te vermijden. Bovendien zwemmen zeekoeien naar lagere diepten om te voorkomen dat ze worden geschaad door boten en schepen.
Constipatie schaadt het vermogen van een lamantijn om door het water te bewegen, omdat het overgaan van gas is zo belangrijk voor hun drijfvermogen. Dus als je een levende lamantijn een tijdje met de staart omhoog ziet drijven in de buurt van het wateroppervlak, heeft hij waarschijnlijk spijsverteringsproblemen. (Bron: Dieren van A tot Z)
De extreem lange darmen van de zeekoe
Het spijsverteringskanaal van de lamantijn is indrukwekkend, met bijna 150 meter lange darmen! Omdat het verteren van hun voornamelijk plantaardige dieet tijd kost, zijn de darmen van de lamantijn erg lang.
Een studie van het maagdarmkanaal van zeekoeien uit Florida ontdekte dat de lange lengte van hun darmen nodig is voor het afbreken van het vezelige plantaardige voedsel dat ze consumeren.
Dit verteringsproces kan wel een week duren! Vanwege hun lange darmen, vergrote achterdarm en andere aanpassingen aan het spijsverteringsstelsel, kunnen zeekoeien veel voedingsstoffen halen uit de planten die ze eten. (Bron: Dieren van A tot Z)
Tanden erin, tanden eruit
Zeekoeien hebben vier paar achterste tanden die bekend staan als "marching molaren", die constant worden vervangen. De lamantijn is het enige zoogdier dat tijdens de volwassenheid tanden blijft verliezen en vervangen.
Een nieuwe kies kan tijdens zijn leven tot zes keer uitbarsten aan de achterkant van de kaak van de lamantijn, waardoor een oude kies naar voren wordt geduwd. Dan, als de voorste kiezen verslijten, vallen ze uit. Dit wordt achtermolaarprogressie genoemd. Het houdt de chompers van de lamantijn scherp voor het kauwen op hun favoriete eten. (Bron: Dieren van A tot Z)
Tinie kleine hersenen
De hersenen van de lamantijn zijn klein in vergelijking met zijn lichaamsgrootte. De hersenen van een lamantijn zijn qua grootte vergelijkbaar met die van een mens, maar zeekoeien zijn veel grotere dieren. Met andere woorden, de hersenen van een lamantijn nemen minder ruimte in zijn hoofd in dan de hersenen van een mens.
Maar laat u niet misleiden door deze maatvergelijking. Manatee brain-to-body ratio geeft aan dat lamantijnen enorm zijn! Toch functioneren hun hersenen normaal. Zeekoeien zijn intelligente dieren met een vergelijkbaar begripsvermogen als dolfijnen. Deze vriendelijke reuzen bewegen langzaam maar leren snel. (Bron: Dieren van A tot Z)
Afbeelding van Doi.Gov