Een nieuwe studie constateert dat een kleurrijke methode om vee te beschermen tegen roofdieren en roofdieren tegen mensen kan werken. Boeren in het noorden van Botswana lieten hun koeien overdag rondlopen en grazen, waardoor het vee gevaar liep door leeuwen, luipaarden en andere carnivoren. Het dorp gaat vaak op zoek naar de grote kat als een boer een koe verliest. Het is een van de redenen waarom de leeuwenpopulaties in Afrika de afgelopen decennia sterk zijn gekelderd. Maar wat schilderden ze op de koeien om aanvallen van leeuwen te voorkomen?
Botswaanse onderzoekers experimenteerden om het aantal aanvallen van leeuwen op koeien te verminderen. Ze schilderden grote ogen op de achterkant van de koeien. Na enkele jaren ontdekten ze dat geverfde koeien minder tot nul aanvallen hadden in vergelijking met ongeverfde koeien.
Hoe verminderde kontschilderen op koeien aanvallen?
De Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) stemde ermee in om met Jordan samen te werken aan het project voor een pilotstudie van tien weken, samen met een lokale boer. Jordan en de boer schilderden ogen op een derde van een kudde van 62 runderen en telden hoeveel het overleefden toen het vee elke nacht terugkeerde naar de kudde. In die tijd werden slechts drie koeien gedood en geen van hen had geschilderde ogen op hun billen. De geschilderde koeien werden allemaal gered.
Hoewel de steekproefomvang klein was, waren de resultaten bemoedigend genoeg om Jordan te overtuigen om de komende vier jaar een grotere studie uit te voeren. Zijn team werkte samen met boeren in de Okavango-delta om 14 kuddes vee te schilderen, in totaal 2,061 dieren. De auteurs schreven dat de kleuren werden gekozen vanwege hun sterk contrasterende en aposematische kenmerken, gebruikelijk in natuurlijke omgevingen voor signalering van roofdieren, en aangebracht met schuimstencils in de binnenste en buitenste oogvormen.
Jordan was zich ervan bewust dat bekend is dat vlindervleugels met oogachtige patronen roofvogels afweren en ook worden aangetroffen in bepaalde vissen, weekdieren, amfibieën en vogels, hoewel dergelijke patronen bij zoogdieren niet waren waargenomen. Hij ontdekte ook dat het bekend was dat houthakkers in Indiase bossen maskers op hun hoofd droegen om tijgers ervan te weerhouden op jacht te gaan naar prooien. Hij had een leeuw een impala zien besluipen en merkte dat het roofdier de achtervolging opgaf toen de prooi hem zag. Jordan redeneerde dat leeuwen hinderlaagjagers zijn en besloot de zijne te testen detectie hypothese dat het schilderen van ogen op de billen van koeien roofzuchtig gedrag van de lokale leeuwenpopulatie zou ontmoedigen. (Bron: CNet)
De inspiratie achter de schriktactiek
Het schilderen van ogen op de billen van dieren om roofdieren af te schrikken was een idee dat werd gebruikt in het kinderverhaal over het personage Babar, die ogen schildert op de achterflanken van olifanten om neushoorns af te schrikken die dreigen aan te vallen.
Of de wetenschappers nu werden geïnspireerd door het verhaal van de kinderen of zelf op het idee kwamen, het schilderen van ogen op koeienbillen kan boeren helpen geld en tijd te besparen bij het beschermen van hun vee.
De oog-koe-techniek is een van de vele hulpmiddelen die conflicten tussen carnivoor en vee kunnen voorkomen, maar geen enkel hulpmiddel zal waarschijnlijk een wondermiddel zijn. We moeten inderdaad veel beter doen dan een zilveren kogel als we de succesvolle coëxistentie van vee en grote carnivoren willen waarborgen. Maar we hopen dat deze eenvoudige, goedkope, niet-dodelijke aanpak de kosten van coëxistentie kan verlagen voor de boeren die het zwaar te verduren hebben
Neil Jordan, auteur van de Universiteit van New South Wales in Sydney
(Bron: CNet)
Afbeelding van alslwetenschap