Sparta was in de oudheid een machtige Griekse staat. Slavernij was een geaccepteerde norm in deze regio, net als in het hele land. Er waren echter enkele verschillen tussen de levens van slaven in Sparta en die in andere Griekse staten. Maar wist je dat ze jaarlijks hun slaven de oorlog zouden verklaren?
Spartaanse magistraten verklaarden jaarlijks de oorlog aan hun slaven, waardoor ze hen konden verwonden of doden.
De Heloten
De Spartanen veroverden Messenië, een vruchtbare landbouwstreek ten westen van Laconië. Messeniërs werkten op hun eigen velden, maar waren slaven van de Spartanen. Ze hadden geen politieke rechten en hun onderdrukkers konden hen zonder proces executeren. Ze stonden bekend als heloten, een woord van onzekere oorsprong dat hoogstwaarschijnlijk verband houdt met een Griekse werkwoordsbetekenis vastleggen. (Bron: Wondrium dagelijks)
De Rebels
Er wordt aangenomen dat de heloten in de minderheid waren dan hun meesters in Sparta. Dit was een belangrijk onderscheid tussen de heloten en andere Griekse slaven. Hoewel er geen informatie is over het exacte aantal heloten, schatten sommige experts dat de helotenpopulatie zeven keer zo groot is als die van de meesters. De meesters waren altijd bang dat de heloten in opstand zouden komen, dus vermeden ze hen te betrekken bij lange buitenlandse oorlogen.
Het feit dat de heloten etnisch homogeen waren, een collectieve identiteit hadden en hun eigen goden aanbaden, maakte de Spartanen paranoïde. Hun angst werd vergroot omdat hun manier van leven in die tijd meer afhankelijk was van slaven dan welke andere Griekse gemeenschap dan ook. Heloten deden het grootste deel van de Spartaanse landbouw. (Bron: Wondrium dagelijks)
De vrees van de Spartanen bleek juist te zijn. De heloten kwamen in 464 v.Chr. In opstand. De Spartanen konden ze nog vijf jaar niet neerslaan. Dit was de enige bekende slavenopstand in de Griekse staten, voor zover wij weten.
We mogen niet vergeten dat Athene, en Griekenland in het algemeen, zonder slavernij niet zulke belangrijke culturele verworvenheden hadden kunnen bereiken. Volgens Herodotus dienden ongeveer 35,000 slaven als lichtbewapende troepen in de Slag bij Plataea in 479 v.Chr. Na deze slag werden de Perzen gedwongen Griekenland te ontvluchten. Griekenland had de barbaren niet kunnen verslaan zonder de hulp van onderdrukte tot slaaf gemaakte mensen. Het is niet overdreven om te zeggen dat slaven onbezongen helden waren in het oude Griekenland. (Bron: Wondrium dagelijks)
Beheersing van de Heloten
De meesters daarentegen wisten de heloten onder controle te houden. Een groep genaamd krupteia, geheim of geheim, werd gevormd om de heloten te terroriseren. Deze groep bestond uit Spartaanse jongeren van 18 tot 20 jaar, wiens primaire missie het plegen van willekeurige gewelddaden tegen de heloten was.
Toen de bevolking van Spartaanse burgers afnam, zoals vanaf 450 voor Christus, gaf de Spartaanse Vergadering vanaf dat moment enige vrijheid aan slaven. Op deze vriendelijke daden kon echter niet altijd worden vertrouwd. De Spartanen eerden ooit de heloten die namens hen dappere daden hadden verricht. Toen ze bijeenkwamen om geëerd te worden, slachtten de Spartanen ze allemaal af omdat ze dachten dat ze te gevaarlijk waren en dat het veel veiliger was om ze te doden. (Bron: Wondrium dagelijks)
Afbeelding van Reddit