Terwijl de wereld opwarmt en het Arctische zee-ijs smelt, worden uitgehongerde ijsberen verder naar het zuiden gedwongen, waar ze grizzlyberen ontmoeten, wiens verspreidingsgebied zich naar het noorden uitbreidt. Met meer contact tussen de twee soorten komt er meer paring, en dus meer waarnemingen van hun hybride nakomelingen. Maar wist je dat ijsbeer- en grizzlybeerhybriden allemaal afkomstig zijn van dezelfde moeder-ijsbeer?
Alle acht bekende ijsbeer-grizzlybeer-hybriden stammen af van dezelfde moeder-ijsbeer.
De Grizzly Bear-hybride
Volgens DNA-analyse was de vader van de beer een grizzlybeer en zijn moeder een ijsbeer. De witte vacht van de beer werd afgewisseld met bruine vlekken. Hij had ook lange klauwen, een concaaf gezichtsprofiel en een gebochelde rug, allemaal grizzlykenmerken.
Het is interessant omdat het zeldzaam is, maar dat is het nou eenmaal, ik denk niet dat er meer aan de hand is.
Rosa Meehan, hoofd van het beheer van zeezoogdieren bij de Amerikaanse Fish and Wildlife Service in Anchorage, Alaska.
Meehan heeft de leiding over een onderzoek naar de invloed van veranderende omgevingsomstandigheden in het Noordpoolgebied op ijsberen. De studie heeft tot doel vast te stellen of dieren federale bescherming verdienen als bedreigde diersoort in de Verenigde Staten. Ze beweert dat de hybride geen licht werpt op de mogelijke bedreigde status van de soort of de rol van de opwarming van de aarde bij de achteruitgang van de soort.
David Paetkau is de president van Wildlife Genetics International, een bedrijf gevestigd in Nelson, Canada, dat bevestigde dat de beer een hybride is. Hij beweert dat het nog te vroeg is om conclusies te trekken over de ontdekking. (Bron: National Geographic)
Het benoemen van de Grizzly Bear Hybrid
Ian Stirling, een onderzoekswetenschapper en ijsbeerexpert bij de Canadian Wildlife Service in Edmonton, zegt dat er onofficiële namen zijn grommende beer en pittig. Stirling beweert dat grizzlyberen de afgelopen 50 jaar regelmatig zijn verschenen in het westelijke noordpoolgebied van Canada, tot in het noorden van Banks Island en Victoria Island in de provincie Nunavut.
Dit is een voorbeeld. Over één geval kun je als wetenschapper niets zeggen, behalve: hoe moeten we het noemen?
David Paetkau, voorzitter van Wildlife Genetics International
De genetische pool van de ijsbeer
De genetica-expert Paetkau gelooft dat grizzlyberen en ijsberen het meest verwant zijn aan de levende berensoort. De twee soorten zijn zo dichtbij dat de hybride in theorie zou kunnen paren met een ijsbeer of een grizzlybeer.
Prehistorische ijsbeerfossielen zijn moeilijk te vinden omdat de voorouders van de ijsbeer in omgevingen leefden die ongeschikt waren voor het behoud van botten, aldus Paetkau. De twee soorten zijn echter waarschijnlijk minder dan een miljoen jaar geleden uit elkaar gegaan.
Noord-Amerikaanse zwarte beren en grizzlyberen daarentegen gingen volgens hem zo'n vijf miljoen jaar geleden uiteen.
Het leefgebied van ijsberen en grizzlyberen overlapt in het westelijke Canadese Noordpoolgebied rond de Beaufortzee. Het is bekend dat grizzlyberen zich in het voorjaar het ijs op wagen om zich te voeden met zeehonden die door ijsberen zijn gedood, volgens Stirling van de Canadian Wildlife Service.
Meehan uit de Verenigde Staten Er zijn ontmoetingen met ijsberen en grizzlyberen gemeld in Kaktovik, de enige permanente nederzetting van het Arctic National Wildlife Refuge op de North Slope. Er is daar echter geen romantiek.
De interacties zijn agressief
Rosa Meehan, hoofd van het beheer van zeezoogdieren bij de Amerikaanse Fish and Wildlife Service in Anchorage, Alaska.
(Bron: National Geographic)
Afbeelding van LiveScience