Black Widow-spinnen staan bekend om de gekleurde, zandlopervormige markering op hun achterlijf. Verschillende soorten reageren op de naam en zijn wereldwijd te vinden in gematigde streken. Maar wist je hoe mannelijke zwarte weduwespinnen hun partner kiezen?
Om te voorkomen dat ze worden opgegeten, kiezen mannelijke zwarte weduwespinnen hun partner door te bepalen of het vrouwtje al heeft gegeten.
De zwarte weduwespin
De algemene naam voor zwarte weduwespinnen komt van de wijdverbreide overtuiging dat het vrouwtje het mannetje opeet na het paren, een zeldzame gebeurtenis in de natuur. Deze spinnen komen wereldwijd voor, met vijf soorten die in de Verenigde Staten zijn gevestigd, en zijn vooral bekend om de rode zandlopervorm aan de onderkant van hun achterlijf. Hoewel dodelijke slachtoffers ongebruikelijk zijn, is het gif van de zwarte weduwe 15 keer sterker dan dat van een ratelslang en kan het spierpijn, misselijkheid en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken.
Black Widow-spinnen zijn meestal zwart met twee roodachtige driehoekige markeringen aan de onderkant van hun achterlijf die meestal zijn samengevoegd om een roodachtige zandlopervorm te vormen - hun meest onderscheidende kenmerk. Vrouwtjes zijn soms bruinzwart. Vrouwtjes zijn belangrijker dan mannetjes, en de meeste zwarte weduwespinnen zijn 3 tot 10 mm lang. Black Widow-spinnen hebben acht poten en acht eenvoudige ogen, waarvan er twee bijna elkaar raken. (Bron: National Geographic)
Het gevaarlijke paringsritueel
Insecten en mannelijke zwarte weduwespinnen zijn de dieren die het meest kwetsbaar zijn voor de beet van de zwarte weduwe. Vrouwtjes doden en eten af en toe hun partners na het paren, wat aanleiding geeft tot de naam van het insect. Behalve tijdens dit gewelddadige paringsritueel zijn zwarte weduwen het hele jaar solitair. (Bron: National Geographic)
Het vergif van de zwarte weduwe
De beet van deze spin wordt gevreesd omdat zijn gif 15 keer sterker zou zijn dan dat van een ratelslang. Menselijke beten veroorzaken spierpijn, misselijkheid en middenrifverlamming, waardoor ademhalen moeilijk wordt; in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, lijden de meeste mensen die gebeten worden echter geen ernstig letsel, laat staan de dood. Beten kunnen echter dodelijk zijn, vooral voor kleine kinderen, ouderen of zieken. Gelukkig zijn dodelijke slachtoffers relatief zeldzaam; de spinnen zijn niet agressief en bijten alleen uit zelfverdediging, bijvoorbeeld wanneer iemand er per ongeluk op gaat zitten. (Bron: National Geographic)
Black Widow's Web en Feeding
Vrouwtjes hangen een cocon met honderden eieren in de webben die door deze spinnen worden gesponnen. Spinnetjes verspreiden zich kort na het uitkomen, maar het web blijft. Black Widow-spinnen gebruiken hun netten om hun prooi te vangen, waaronder vliegen, muggen, sprinkhanen, kevers en rupsen. Black Widow-spinnen hebben kamvoeten, wat betekent dat ze borstelharen op hun achterpoten hebben die ze gebruiken om hun prooi met zijde te bedekken nadat deze is gevangen.
Om zich te voeden, gebruiken zwarte weduwen hun hoektanden om hun insectenprooi te doorboren en spijsverteringsenzymen in hun lijken te injecteren. De spinnen maken het lichaam van hun prooi vloeibaar en zuigen de resulterende vloeistof op door deze enzymen en hun knarsende hoektanden te gebruiken. (Bron: National Geographic)
Habitat van de zwarte weduwe
Black Widow-spinnen geven de voorkeur aan droge, donkere gebieden om hun web te spinnen. In de winter zoeken ze vaak warme plekken op. Black Widow-spinnen leven het liefst in beschermde gebieden buiten. Voorbeelden zijn onder stenen en dekken, maar ook in brandhoutstapels en holle boomstronken. Zwarte weduwen geven de voorkeur aan droge door de mens gemaakte constructies zoals schuren, bijgebouwen, kippenhokken, loodsen, meterkasten, baksteenfineer, tonnen en houtstapels. Black Widow-spinnen verstoppen zich in beschutte, slecht verlichte gebieden, zoals garages, kelders en kruipruimtes. Ze geven de voorkeur aan rommelige gebieden die meer dekking bieden voor hun prooi. (Bron: National Geographic)
Afbeelding van CBSNieuws