Het Washington Monument is een obeliskvormig bouwwerk in de National Mall in Washington, DC, ontworpen ter nagedachtenis aan George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten en opperbevelhebber van het Continentale Leger tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Maar waarom staat er een kleine aluminium piramide op de top van het Washington Monument?
Het Washington Monument heeft een bescheiden (9-inch hoge) aluminium piramide bovenop omdat aluminium in de tijd dat het werd gebouwd als waardevoller werd beschouwd dan goud of zilver.
De aluminiumpiramide
De constructie van de obelisk werd uiteindelijk voltooid op 6 december 1884, meer dan 36 jaar nadat de eerste hoeksteen was geplaatst, met de ceremoniële plaatsing van de sluitsteen. Als je denkt aan edelmetalen die geschikt zijn voor de bekroning van een 555-voet monument gewijd aan de grootste held van het land, denk je aan goud, misschien zilver, maar niet aan aluminium.
Aan het einde van de 1800e eeuw was puur aluminium echter een uiterst schaars goed en werd het gekozen vanwege deze belangrijke kwaliteit omdat het niet aantast. De 100-ounce aluminium deksteen van het Washington Monument was 's werelds belangrijkste enkelvoudig gegoten aluminium stuk. Het Washington Monument kostte $ 1.18 miljoen in 1884 of ongeveer $ 30 miljoen in 2019. (Bron: Hoe dingen werken)
Een zinktijdcapsule in de hoeksteen
Op 4 juli 1848 verzamelden naar schatting 15,000 tot 20,000 mensen zich in de National Mall om getuige te zijn van het leggen van de hoeksteen van het Washington Monument. Maar eerst moest het blok zuiver wit marmer van 24,500 pond op een kar door de straten worden getrokken, waarbij voorbijgangers hielpen door stukken touw vast te grijpen.
Na de twee uur durende dreuntoespraak van de voorzitter van het Huis plaatsten de verzamelde hoogwaardigheidsbekleders aandenkens in een zinken kist die voor eeuwig in de hoeksteen van het monument zou worden verzegeld. Kopieën van de Onafhankelijkheidsverklaring en de Grondwet, een portret van Washington, een Amerikaanse vlag, alle in omloop zijnde valuta en kranten uit 14 staten zaten allemaal in de zinken tijdcapsule. De hoeksteen werd gelegd door een grootmeester van de vrijmetselaarsloges en de exacte positie ervan moet nog worden ontdekt. (Bron: Hoe dingen werken)
Vijf jaar lang het hoogste door de mens gemaakte bouwwerk ter wereld
In 1789 voltooide Eiffel zijn belachelijke toren, die 1,063 meter hoog is, bijna twee keer zo hoog als het Washington Monument.
Het Washington Monument daarentegen is - en zal dat waarschijnlijk altijd blijven - het hoogste gebouw in Washington, DC, maar niet om de redenen die je misschien hebt gehoord. Het heeft niets te maken met stadsplanners die niet wilden dat enige ontwikkeling het zicht op het Capitool of het Washington Monument belemmerde. Dat is in feite een mythe.
De Height of Buildings Acts van 1899 en 1910 stelden de hoogtebeperkingen vast voor constructies in het District of Columbia, die grotendeels betrekking hadden op de brandveiligheid van nieuwe constructiemethoden waarmee gebouwen tot verbazingwekkende hoogten konden worden gebouwd. De beperkingen, die nog steeds van kracht zijn in DC, beperken de bouwhoogte tot de breedte van de straat ervoor, 130 meter in de meeste gebieden en 160 meter op Pennsylvania Avenue. (Bron: Hoe dingen werken)