De gaarkeukens verschenen voor het eerst in Amerika rond 1929, toen de effecten van een groeiende depressie duidelijk werden. Toen de economie in 1932 in een neerwaartse spiraal terechtkwam, zaten 12 miljoen Amerikanen, ongeveer 25% van de gemiddelde beroepsbevolking, zonder werk en werd de behoefte aan gaarkeukens nog groter. Maar wist u wie tijdens de Grote Depressie als eerste een gaarkeuken opende?
Tijdens de Grote Depressie was Al Capone de eerste die een gaarkeuken opende om de armen te voeden. In een tijd dat de werkloosheid 25% bedroeg, serveerden de keukens van Capone drie maaltijden per dag om ervoor te zorgen dat iedereen die zijn baan kwijt was, kon eten. Al snel had elke stad en dorp een gaarkeuken.
Al Capone, de filantroop gangster
Vier jaar nadat hij het leidende misdaadsyndicaat van Chicago had overgenomen, had gangster Al Capone meer dan $ 40 miljoen vergaard, ongeveer $ 550 miljoen vandaag. Tijdens de drooglegging kwam het geld van de illegale verkoop van alcohol; flessen werden uitgedeeld aan meer dan 10,000 speakeasies en bordelen in een enorm smokkelnetwerk in het middenwesten.
Capone's alcoholdistributie was illegaal, maar veel Amerikanen beschouwden hem als een held. Hij beweerde slechts een zakenman te zijn die de mensen gaf wat ze wilden, en in de jaren twintig wilden ze bovenal drank.
Capone's rol als Italiaans-Amerikaanse Robin Hood hield daar echter niet op. Terwijl hij criminele activiteiten achter de schermen orkestreerde, lanceerde Capone een programma om schoolkinderen in Chicago van melk te voorzien en deed hij grote donaties aan lokale goede doelen.
De beurskrach op 29 oktober 1929 inspireerde Capone echter tot zijn grootste liefdadigheidswerk. De Amerikaanse economie stortte bijna van de ene op de andere dag in de Grote Depressie in. Banken gingen failliet, bedrijven sloten en miljoenen werden werkloos en hongerig. In het hele land zijn honderden gaarkeukens ontstaan. Al Capone bezat er een. (Bron: Mental Floss)
De Mob-gaarkeuken
Toen de gaarkeuken van Al Capone half november 1930 werd geopend in South State Street 935 in de wijk South Loop in Chicago, zaten honderdduizenden inwoners van Chicago zonder werk. Het jaar daarop zaten 624,000 mensen, of de helft van het personeelsbestand van Chicago, zonder werk.
Het goede doel van Capone had geen naam; het adverteerde gewoon Gratis soep, koffie en donuts voor werklozen. Binnen bedienden vrouwen in witte schorten dagelijks gemiddeld 2200 mensen met een glimlach en zonder vragen.
Capone's pogingen om Chicago te voeden tijdens de Grote Depressie waren niet geheel onbaatzuchtig. Het was het idee van zijn vriend en politieke bondgenoot, Daniel Serritella, die in 1930 werd gekozen in de senaat van de staat Illinois. Capone stopte ook niet veel van zijn eigen geld in de operatie. In plaats daarvan heeft hij andere bedrijven omgekocht en afgeperst om de voorraadkast te bevoorraden, volgens Deirdre Bair in Capone: Zijn leven, nalatenschap en legende.
In één geval, tijdens het proces van Seritella in 1932 wegens samenzwering met kruideniers om klanten te bedriegen, ontdekte de rechtbank dat een lading eenden bedoeld voor kerstmanden voor de armen in Capone's gaarkeuken belandde.
Misschien meer dan wat dan ook, opende Capone zijn gaarkeuken om de steun van het publiek terug te winnen nadat hij betrokken was bij het bloedbad op Sint-Valentijnsdag in 1929. Capone's medewerkers zouden zeven mannen hebben vermoord, van wie er vijf lid waren van de rivaliserende North Side Gang, in een parkeergarage in Chicago tijdens die moordpartij, hoewel niemand ooit werd vervolgd. Mary Borden, een schrijfster van Harper, vatte Capone's dubbele deal samen toen ze hem beschreef als een tweehandige reus die met de ene hand doodt en met de andere voedt. (Bron: Mental Floss)
Afbeelding van TheVintageNieuws