Spinnenwebben bestaan al minstens 100 miljoen jaar, zoals blijkt uit een zeldzame vondst van barnsteen uit het vroege Krijt uit Sussex, Engeland. Veel spinnen weven webben speciaal om insecten te vangen en op te eten. Maar wist je dat niet alle spinnen hun web plakkerig maken?
Spinnen die webben spinnen, maken ze niet allemaal plakkerig. Een van hun vele strategieën is het draaien van een fijn zijdeachtig rooster dat hun prooi verstrikt.
Hoe produceren spinnen webben?
Spintepels zijn structuren die op de buik van spinnen worden aangetroffen, meestal aan de onderkant naar achteren. Dit zijn de organen die zijde spinnen. Het aantal spintepels varieert per soort, maar de meeste hebben een tros.
Elke spindop heeft een verzameling tappen, dit zijn mondstukachtige structuren. Elk stoot een enkele zijden draad uit.
Hoewel het een beetje op een spuitmondje lijkt, wordt de zijde naar buiten getrokken door de zwaartekracht of de achterpoot van de spin. De zijde is vloeibaar als het in de spin zit.
Jan Beccaloni, Nationaal Historisch Museum, Arachnid-conservator
Voordat cribellate-zijde uit de spindop wordt geëxtrudeerd, gaat het door een zeefachtige structuur die bekend staat als het cibellum. Spinnen die dit soort zijde produceren, hebben een rij gespecialiseerde beenharen, de calamistrum genaamd, die de zijde uitkammen en het een wollige textuur geven.
Spinnen volgen vervolgens verschillende activiteitspatronen om hun web te bouwen, afhankelijk van de soort. (Bron: National History Museum)
Niet alle spinnen zijn hetzelfde
Hoewel webben de meest bekende toepassing van spinnenzijde zijn, weven niet alle spinnen webben om prooien te vangen. In feite doet minder dan de helft van de 37 spinnenfamilies in Groot-Brittannië dat.
Andere spinnen, zoals krabspinnen in de Thomisidae-familie, zijn 'zitten en wachten'-roofdieren, zoals Misumena vatia, die op bloemhoofdjes op de loer ligt, wachtend om bezoekende insecten in een hinderlaag te lokken. Anderen, zoals springspinnen van Saltidae, jagen actief op hun prooi en vangen deze door erop te springen.
Spinnen die geen web spinnen, gebruiken zijde om rui-platforms, spermawebben voor mannetjes en retraites te bouwen.
Springspinnen bijvoorbeeld maken kleine zijden cellen om zich overdag in te verstoppen – een beetje zoals een slaapzak.
Jan Beccaloni, Nationaal Historisch Museum, Arachnid-conservator
(Bron: National History Museum)
Hoe beschermen spinnen hun eieren?
Zijde wordt ook vaak gebruikt als dragline. Een spin zal af en toe een zijden draad aan iets vastmaken, zoals een anker, zodat als hij valt, hij niet te ver valt en zichzelf weer omhoog kan slepen naar de vorige positie.
Een andere spectaculaire toepassing van zijde is ballonvaren, wat de massale verspreiding van spinnetjes en kleine volwassenen mogelijk maakt.
Na het bereiken van een relatief grote hoogte, strekt de spin zijn achterlijf uit en trekt er een tot meerdere draden uit. De spin volgt de lijnen die omhoog worden gedragen door lucht of elektrostatische stromen. Ze kunnen duizenden meters afleggen.
Vooral de massale verspreiding van geldspinnen is een lust voor het oog. De betrokken nummers kunnen soms een heel veld bedekt met ragfijne draden achterlaten.
Niet alle spinnen verspreiden zich op deze manier, maar het is de reden waarom spinnen enkele van de eerste wezens zijn die nieuwe eilanden koloniseren.
Jan Beccaloni, Nationaal Historisch Museum, Arachnid-conservator
(Bron: National History Museum)