De slechtvalk, ook bekend als de slechtvalk en historisch gezien als de eendenbuizerd in Noord-Amerika, is een kosmopolitische roofvogel uit de familie Falconidae. De slechtvalk staat bekend om zijn snelheid, tot wel 320 km/u tijdens zijn karakteristieke jachtbui, waarmee hij het snelste lid van het dierenrijk is. Maar weet je hoe deze soort voor uitsterven werd behoed?
Wetenschappers vonden copulatiehoeden uit om vrouwelijke paring na te bootsen en mannelijk sperma te verzamelen, waardoor de slechtvalk voor uitsterven werd behoed.
Het slechtvalkprobleem
Het snelste dier ter wereld, de slechtvalk, werd gedeeltelijk van uitsterven gered dankzij een speciaal ontworpen hoed die een innovatieve, ongebruikelijke methode van kunstmatige inseminatie bleek te zijn. Het is in wezen een neukhoed.
Door het roekeloze en wijdverbreide gebruik van dichloordifenyltrichloorethaan, of DDT, in de jaren vijftig was het aantal wilde slechtvalken dramatisch afgenomen. Dit giftige bestrijdingsmiddel doodde slechtvalken niet ronduit, maar verzwakte hun eierschalen tot het punt waarop incubatie niet langer levensvatbaar was. Tegen de jaren zestig waren er geen wilde slechtvalken meer ten oosten van de Rocky Mountains en slechts enkele in het westen.
Tom Cade, een professor ornithologie aan de Cornell University, wordt gezien als de eerste die de mogelijkheid van een slechtvalkprobleem erkende. Cade wist niet dat de vogels in gevaar waren totdat hij met andere experts sprak op een conferentie in 1968 in Madison, Wisconsin. Cade en ongeveer een half dozijn andere mannen richtten in 1970 The Peregrine Fund op om de verwoesting tegen te gaan die een mogelijk verlies van soorten zou hebben veroorzaakt.
Natuurlijk bleven er te weinig slechtvalken over om op natuurlijke voortplanting te vertrouwen.
Een handjevol valkeniers die twee of drie vogels per jaar herbevolken, zou de populatie nooit aanvullen.
Mike Garets, Het Peregrine Fonds
In plaats daarvan moest The Peregrine Fund verschillende methoden van kunstmatige inseminatie gebruiken om het succesvolle en snelle herstel van de soort te verzekeren.
Iedereen wil de magische formule voor succes weten: hoe krijg je alle eieren bevrucht, alle eieren uitgebroed en alle kuikens grootgebracht? Er is geen magische formule, maar succes is evenredig met de intensiteit van de interesse, de persoonlijke betrokkenheid en de hoeveelheid hard werk dat in een fokinspanning gaat.
Tom Cade en James Weaver, Falcon Propagation: A Manual on Captive Breeding
(Bron: de priem)
De slechtvalk redden, hoed voor hoed
De paringshoed is de kunstmatige inseminatiemethode voor slechtvalken.
Lester Boyd, een valkenier uit Pullman, Washington, vond de copulatiehoed uit als reactie op de potentiële uitstervingscrisis van de jaren zestig. Het Peregrine Fund nam snel de fuck hat-methode over, die was opgenomen in de officiële vermeerderingshandleiding van Cade en Weaver.
Voor het ongetrainde oog zien de hoeden eruit als rubberen tulbanden of tropenhelmen. Tijdens de paring gaat er een donut om de kop waar de mannelijke valken of tiercels neerstrijken. De spermahouder is een niet-giftige siliconen catacombenstructuur met honingraatpatroon bovenop. De fuck hat is verkrijgbaar in verschillende kleuren, waaronder veiligheidsgeel, en kost ongeveer $300.
We noemen het de spermahoed. Ik neem het mee wanneer ik valkeneducatie-evenementen voor het publiek doe. Ik zou zeggen dat ongeveer 98% van de mensen niet weet waar de hoed voor wordt gebruikt. Het is altijd een interessant gesprek.
Brad Wood, een valkenier uit Olympia, Washington, en de voormalige eigenaar van Northwood Falconry, America's Foremost Falconry Outfitter sinds 1984.
Een valk zal geen oude hoed neuken. Eerst moeten de vogels een beetje geromantiseerd worden. Ze moeten het hof worden gemaakt. Een valkenier moet consequent zijn om dit te bereiken. Volgens de vermeerderingshandleiding moet de hoed te allen tijde worden gedragen, zodat de vogel leert deze te accepteren als onderdeel van uw normale uiterlijk.
Hoe vreemd het ook mag klinken, het werkte. Dit belachelijke proces dat zich de volgende drie decennia duizenden keren herhaalde, behoedde de slechtvalken voor uitsterven. (Bron: de priem)