Als je in deze tijd van het jaar in Londen bent, is er een vrij grote herinnering aan Noorwegen die stevig in het hart van de stad is geplant. Elk jaar stuurt Noorwegen een 50 of 60 jaar oude kerstboom van Noorse spar om te worden versierd en gebruikt als middelpunt van de kerstfestiviteiten op Trafalgar Square. Maar weet je waarom Noorwegen dit doet?
Elk jaar stuurt Noorwegen een kerstboom naar het Verenigd Koninkrijk om het te bedanken voor het redden van Noorwegen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Noorse kersttraditie
Enkele maanden na de Tweede Wereldoorlog deed Hitler een riskante poging om Noorwegen, een strategisch belangrijk neutraal land, te bezetten.
Op 9 april namen Duitse troepen gemakkelijk de controle over de havens van Noorwegen over, van Oslo tot de noordelijke haven van Narvik.
De invasie vanaf zee werd gecombineerd met het gebruik van een parachutistenbataljon voor het eerst in oorlogsvoering, evenals de kracht van 800 vliegtuigen. Het parachutistenbataljon nam de vliegvelden van Oslo en Stavanger in en trok de stad binnen, waarmee een einde kwam aan de verzetsinspanningen van Noorwegen.
Vijf dagen later vielen Groot-Brittannië en de geallieerden binnen. De Duitsers hadden op dat moment 25,000 troepen in Noorwegen. Ze verzetten zich tegen vijf keer zoveel Britse en Franse troepen. Het Duitse offensief in Frankrijk was op dat moment opgeschoten en de Britten konden het zich niet langer veroorloven troepen in Noorwegen te hebben.
Noorwegen werd door Hitler veroverd en bezet tot het einde van de oorlog. Britse verzetshulp maakte echter de weg vrij voor Noorse troepen om vanuit het buitenland te vluchten en te vechten.
De Noorse regering en de koninklijke familie vluchtten naar Londen, waar ze een veilige haven kregen om gedurende vier jaar in ballingschap over Noorwegen te blijven regeren.
Elk jaar bedankt Noorwegen het VK voor het laten vluchten van hun regering en koninklijke familie en voor het verwelkomen in Londen door een kerstboom rechtstreeks uit de Noorse bossen naar Trafalgar Square te brengen. (Bron: Krachten)
De neutrale bondgenoot tijdens de Tweede Wereldoorlog
Noorwegen was neutraal maar strategisch belangrijk. Degene die over Noorwegen heerste, zou toegang hebben tot de Atlantische Oceaan. Het veroveren van de havens van Bergen, Narvik en Trondheim zou de Duitse marine een voordeel geven ten opzichte van de geallieerden, terwijl er tegelijkertijd gaten in de economische blokkade van Duitsland zouden ontstaan.
De haven van Narvik was bijzonder belangrijk. Het werd gebruikt om ijzererts uit Zweden te exporteren, waarop Duitsland vertrouwde om staal te maken. Het was de enige manier om te reizen tijdens de wintermaanden, toen een groot deel van de Oostzee bevroren was.
De geallieerden waren onvermurwbaar dat Hitler het neutrale Noorwegen niet zou overnemen. Ze hadden echter uiteenlopende opvattingen om dit te bereiken, wat hen duur had kunnen komen te staan.
Groot-Brittannië en Frankrijk kwamen overeen mijnen te leggen in Noorse wateren, gevolgd door troepenlandingen in vier Noorse havens. Ze waren het echter oneens over de datum van de mijnbouw. De vertraging was desastreus.
Het uitstel van 4 april naar 8 april gaf Hitler een voordeel. Als neutraal land was de Noorse regering op 8 april in beslag genomen door protesterende Britse mijnenleggingen terwijl Hitler zijn aanval lanceerde.
De ongeorganiseerde Noorse regering was niet in staat een significant offensief te lanceren. Desondanks bracht de Noorse kustverdediging met succes de gloednieuwe zware kruiser van Duitsland, Blücher, tot zinken in de Oslofjord.
Dit vertraagde de bezetting van de hoofdstad en verklaarde waarom de Noren de Britten tegenwoordig dankbaar zijn. (Bron: Krachten)