Bijen zijn gevleugelde insecten die nauw verwant zijn aan wespen en staan bekend om hun rol bij de bestuiving. Bijen staan vooral bekend om hun vermogen om honing te produceren. Bijen zijn een monofyletische lijn binnen de Apoidea-superfamilie. Ze zijn nu geclassificeerd als een clade die bekend staat als Anthophila. Er zijn meer dan 16,000 soorten bijen ingedeeld in zeven biologische families. Maar wist je dat bijen dronken kunnen worden door alcohol uit bloemen te absorberen?
Als het warm wordt in Australië, gist de nectar in sommige bloemen en verandert in alcohol. Bijen die dronken worden van nectar mogen niet terugkeren naar hun korf; waakbijen houden ze buiten om te voorkomen dat ze de nectar omzetten in alcoholhoning.
De evolutie van de bij
De voorouders van bijen waren wespen in de familie Crabronidae, roofdieren van andere insecten. De overgang van insectenprooi naar stuifmeel kan zijn opgetreden door de consumptie van prooiinsecten die bloemenbezoekers waren en gedeeltelijk bedekt waren met stuifmeel toen ze aan de wespenlarven werden gevoerd. De stuifmeelwespen zijn mogelijk op dezelfde manier geëvolueerd van roofzuchtige voorouders als vespoïde wespen. Cretotrigona Prisca, een corbiculate bij uit het Krijt, is het oudste niet-gecomprimeerde bijenfossiel dat is ontdekt in barnsteen van New Jersey.
Melittospex burmensis, een vroeg Krijt-fossiel, werd aanvankelijk beschouwd als een uitgestorven geslacht van stuifmeelverzamelende Apoidea-zuster van de moderne bijen. Toch heeft later onderzoek de bewering verworpen dat Melittosphex een bij is, of zelfs een lid van de Apoidea-superfamilie waartoe bijen behoren, in plaats van de afstamming te classificeren als izeker niet binnen de Aculeata. Tegen het Eoceen was er al veel variatie tussen eusociale bijengeslachten. (Bron: Museum van de aarde)
Hoe zien bijen eruit?
Bijen onderscheiden zich van nauw verwante groepen zoals wespen door vertakte of pluimachtige setae, kammen op de voorpoten voor het reinigen van hun antennes, kleine anatomische verschillen in ledemaatstructuur en de nerven van de achtervleugels; en, bij vrouwen, door de zevende dorsale buikplaat te verdelen in twee halve platen.
Honingbijen zijn ongeveer 15 mm lang en lichtbruin. Honingbijen zijn typisch ovale insecten met goudgele kleuren en bruine banden. Hoewel de lichaamskleur van honingbijen per soort verschilt, waarbij sommige honingbijen overwegend zwarte lichamen hebben, hebben bijna alle honingbijen verschillende donkere tot lichte strepen.
Deze lichte en donkere strepen dienen een doel in het voortbestaan van de honingbij. In tegenstelling tot andere soorten, die zich verbergen wanneer ze roofdieren in de buurt detecteren, dienen de felgekleurde lichamen van de honingbij als een waarschuwing voor roofdieren of honingrovers voor het vermogen van de honingbij om te steken. (Bron: orkin)
Hoe zal alcohol de bijen beïnvloeden?
Onderzoekers gaven honingbijen verschillende niveaus van ethanol, het bedwelmende middel in sterke drank. Ze observeerden de gedragsreacties van de bijen, met name hoeveel tijd ze doorbrachten met vliegen, lopen, stilstaan, verzorgen en plat op hun rug, niet in staat om op te staan. De onderzoekers maten ook de hoeveelheid ethanol in de hemolymfe van de bijen, die vergelijkbaar is met bloed omdat het de bloedsomloop is van insecten.
Naarmate de ethanolconsumptie toenam, brachten bijen minder tijd door met vliegen, lopen en verzorgen en meer tijd ondersteboven. Het optreden van dronkenschap trad eerder op bij bijen die een hogere dosis ethanol kregen. Bovendien namen de ethanolniveaus in het bloed toe met de tijd en het ethanolverbruik.
(Bron: Science Daily)