Kengir is een dorp in de centrale regio van Kazachstan. Tijdens het Sovjettijdperk werd ernaast een werkkamp van de Steplag-divisie van de Goelag in Kazachstan gesticht. Het kamp, gelegen nabij de centraal-Kazachse stad Dzhezkazgan, vlakbij de Kara-Kengir-rivier, hield ongeveer 5,200 gevangenen vast. Maar wist je dat dit dorp een gevangenenopstand had meegemaakt?
De Kengir Goelag-opstand was een opstand waarbij gevangenen de controle over het kamp overnamen. De 40 dagen van vrijheid zagen de oprichting van toneelstukken, een ex-adel die een café regelde, geestelijken die huwelijken organiseerden, ingenieurs die geïmproviseerde radio's maakten en een waterkrachtcentrale vanwege het grote aantal opgeleide gevangenen.
De Kengir Goelag-opstand
De opstand in Kengir vond plaats tussen mei en juni 1954 in Kengir of Steplag, een Sovjet werkkamp voor politieke gevangenen.
Na de moord op enkele van hun medegevangenen door bewakers, stonden de Kengir-gevangenen op en namen de controle over het hele kampterrein over, behielden het wekenlang en vestigden voor zichzelf een periode van vrijheid zoals geen ander in de geschiedenis van de Goelag. De veroordeelden dwongen de bewakers en het kampbestuur om het kamp te verlaten, in wezen in quarantaine van buitenaf, dankzij een unieke samenwerking tussen criminelen en politieke gevangenen. De gevangenen bedachten uitgebreide verdedigingswerken om te voorkomen dat de autoriteiten hun nieuw verworven land binnenvielen. Dit scenario duurde ongewoon lang en resulteerde in unieke activiteiten zoals het vormen van een voorlopige regering door de gevangenen, huwelijken van gevangenen, religieuze ceremonies en een propagandacampagne tegen de voormalige heersers.
Na 40 dagen vrijheid binnen de kampmuren, af en toe een dialoog en wederzijdse voorbereiding op een wrede oorlog, werd de opstand op de ochtend van 26 juni verslagen door Sovjet strijdkrachten met tanks en wapens. (Bron: Alexander Jakovlev)
Wat gebeurde er na de opstand?
Volgens een aantal kampoverlevenden zijn tijdens de opstand vijf- tot zevenhonderd gevangenen omgekomen en gewond. Zes van de hoogste gevangenen werden later geëxecuteerd. Echter, in de Sovjet-archieven gevonden notities beweren dat slechts 37 mensen werden gedood, degenen die later stierven aan hun verwondingen of werden geëxecuteerd niet meegerekend, en dat 106 gevangenen en 40 soldaten gewond raakten.
Aan de andere kant liet Kuznetsov zijn dood omzetten in 25 jaar gevangenisstraf en werd hij vrijgelaten en volledig gerehabiliteerd na slechts in de gevangenis. Er zijn veel theorieën over het waarom, maar de meesten schrijven het toe aan zijn gedetailleerde bekentenis van 43 pagina's, waarin hij tientallen medegevangenen aan de kaak stelde. Hoewel sommigen de integriteit ervan in twijfel trekken, bleek deze bekentenis een onschatbare bron te zijn voor veel van de onderzoeken die naar de Kengir-opstand werden uitgevoerd.
In overeenstemming met het overheersende thema van hun verhaal, zou het kampbestuur wapens hebben geplant op de lijken van degenen die ze nog niet hadden in het belang van de fotografen, die speciaal voor dit doel waren binnengehaald.
Bijna duizend gevangenen werden de dag na de inval afgevoerd naar verschillende kampen. De overgebleven gevangenen kregen de taak om de verwoeste muur weer op te bouwen en zichzelf weer in de gevangenis te verzegelen. (Bron: Alexander Jakovlev)