Onderwaterplanten die zijn voortgekomen uit landplanten staan bekend als zeegrassen. Zoals de meeste planten hebben ze bladeren, bloemen, zaden, wortels en bindweefsel en halen ze hun voedsel uit fotosynthese. Maar wist je dat zeegras efficiënter is in het omzetten van koolstofdioxide in zuurstof?
Een heel veld zeegras kan koolstofdioxide acht keer sneller omzetten in zuurstof dan een bos van vergelijkbare grootte, waardoor het efficiënter wordt.
Hoe is zeegras gunstig voor het milieu?
De Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) heeft verklaard dat dringende en ongekende veranderingen nodig zijn om een ramp met klimaatverandering te voorkomen. Hoewel er al inspanningen worden geleverd om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, zijn de meeste experts van mening dat deze onvoldoende zijn.
Als gevolg hiervan is het van cruciaal belang om manieren te vinden om het aantal verontreinigende stoffen in de atmosfeer aanzienlijk te verminderen. Koolstofputten, oftewel ecosystemen die grote hoeveelheden koolstofdioxide kunnen opnemen en opslaan, zijn hiervoor ideaal.
Volgens onderzoekers heeft zeegras een hoog vermogen om koolstof op te nemen en op te slaan in de zuurstofarme zeebodem, waar het veel langzamer afbreekt dan op het land. Dit zuurstofvrije sediment vangt koolstof op in dood plantaardig materiaal, dat vervolgens honderden jaren kan worden begraven.
Menselijke activiteit zorgt voor een afname van zeegrasweiden over de hele wereld. Als gevolg hiervan zal het herstel van deze weiden de koolstofopslagcapaciteit van onze oceanen aanzienlijk vergroten.
Veel factoren zijn van invloed op de exacte hoeveelheid koolstof die een zeegrasweide kan opnemen, maar ruwe berekeningen laten zien dat het herstellen van één hectare zeegras overeenkomt met minstens tien hectare drooglandbos, en mogelijk wel veertig. (Bron: Smithsonian Magazine)
Wat is de betere manier om zeegras te herstellen?
Zeegrasvelden kunnen worden hersteld door natuurlijke herkolonisatie te stimuleren in gebieden waar de kwaliteit van het oppervlaktewater is verbeterd. Proactieve methoden voor het herstel van zeegras omvatten het transplanteren van individuen van gezonde donorbedden of zaailingen die in het laboratorium zijn gekweekt. In sommige gevallen kunnen zaden worden geplant of uitgezonden.
Zaaien kan alleen of in combinatie met transplantatietechnieken. Er zijn verschillende technische begeleidingsdocumenten gepubliceerd om herstelbeoefenaars te helpen bij het kiezen van transplantatielocaties en geschikte herstelmethoden voor zeegrasbedden. (Bron: Habitatherstel)
Wat zijn de andere toepassingen van zeegras?
Zeegrasweiden, of grote zeegrasvelden, bieden veel hoekjes voor kleine vissen om zich te verbergen voor roofdieren. Het is een favoriet van jonge vissen en ongewervelde dieren, waaronder rode trom, grijze snapper en garnalen, die zowel recreatief als commercieel belangrijk zijn. Deze dieren zullen hun jeugdjaren beschut in zeegrassen doorbrengen en als volwassenen naar de open oceaan of het rif trekken. Het verlies van deze beschermende kwekerijen kan de populaties van deze soorten schaden.
Sommige van onze favoriete zeedieren geven de voorkeur aan zeegras als voedselbron. De naam schildpad gras komt van het feit dat het een favoriet is van de groene zeeschildpad, een bedreigde diersoort en de enige zeeschildpad die als volwassene strikt herbivoor is.
Manatee-gras is een soort zeegras dat voorkomt in de zuidwestelijke Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico en het Caribisch gebied en dat populair is bij zeekoeien. Terwijl sommige dieren het gras zelf consumeren, consumeren vele anderen de kleine ongewervelde dieren en vissen die in de bladen leven. (Bron: Oceaan Conservatorium)