Astronoom Harlow Shapley was er vast van overtuigd dat er maar één melkwegstelsel in het universum was, maar toen hij een bewijs kreeg dat zijn mening weerlegde, zei hij "het vernietigde zijn universum". Toen veranderde hij zijn visie volledig en wijdde hij zijn volgende carrière aan het in kaart brengen van 76,000 sterrenstelsels.

Harlow Shapley

Harlow Shapley (2 november 1885 - 20 oktober 1972) was een Amerikaanse wetenschapper, hoofd van het Harvard College Observatory (1921–1952) en politiek activist tijdens de laatste New Deal en Fair Deal.

Shapley gebruikte Cepheïde variabele sterren om de grootte van het Melkwegstelsel en de positie van de zon daarin te schatten met behulp van parallax. In 1953 stelde hij zijn “liquid water belt” -theorie voor, nu bekend als het concept van een bewoonbare zone.

Achtergrond

Shapley (eerste staand van rechts) tijdens een bestuursvergadering van de Science Service in 1941

Leden van het Independent Kiezerscomité van de Kunsten en Wetenschappen voor Roosevelt bezoeken FDR in het Witte Huis (oktober 1944). Van links: Van Wyck Brooks, Hannah Dorner, Jo Davidson, Jan Kiepura, Joseph Cotten,… Verder lezen (8 minuten lezen)