Gevangenisfaciliteiten die zijn ontworpen om beruchte criminelen te huisvesten, hebben door de eeuwen heen een ongelooflijke evolutie doorgemaakt. In deze tijd zijn tralies en bewakers onvoldoende en zijn de veiligheidsmaatregelen in gevangenissen zo geavanceerd en soms zo primitief eenvoudig als ze maar kunnen zijn. Maar wist je dat Alcatraz de enige gevangenis was met warme douches?
In die tijd was Alcatraz een van de weinige federale gevangenissen die warme douches toestond om gevangenen ervan te weerhouden te acclimatiseren aan koud water en te ontsnappen via de Baai van San Francisco.
De gemiddelde cel in Alcatraz
Elke cel in de B- en C-blokken was 5 bij 9 meter. Alcatraz-cellen omvatten een kleine gootsteen met koud stromend water, een klein slaapbedje en een toilet. De meeste mannen konden hun hand uitsteken en elke muur in hun cel aanraken. De cellen in de segregatie van het D-blok waren groter, maar nog steeds het minst populair. Gevangenen in D-Block zaten 24 uur per dag, zeven dagen per week opgesloten in hun cel, met uitzondering van één bezoek aan het recreatieterrein per week, dat alleen werd gedaan. (Bron: Geschiedenis van Alcatraz)
Hoeveel cellen waren er in Alcatraz?
B & C Block bevatte 336 cellen. Volgens de NPS waren het er aanvankelijk 348, maar werden er 12 verwijderd toen aan de uiteinden van elk cellenblok trappen werden aangebracht. In D-Block waren er 36 segregatiecellen en zes cellen voor eenzame opsluiting, door veel gevangenen ook wel opsluitingskamers genoemd. Het bewakerspersoneel gebruikte twee cellen aan het einde van C-Block als toiletten. De cellen in A-Block werden slechts een paar keer gebruikt voor zeldzame maar korte periodes waarin een gevangene volledig geïsoleerd moest worden van andere gevangenen, maar geen volledige afzondering in eenzame opsluiting nodig had.
Volgens gegevens werden Clarence Carnes, Sam Shockley en Miran Thompson allemaal opgesloten in A-Block, gescheiden door meerdere cellengtes, na de rellen van 1946 en terwijl ze terechtstonden voor de dood van twee Alcatraz-bewakers tijdens de ontsnappingspoging in 1946. A-Block werd anders gebruikt voor materiaalopslag. (Bron: Geschiedenis van Alcatraz)
Heeft Alcatraz bezoekers toegestaan?
Ja. Gevangenen mochten één bezoek per maand, dat rechtstreeks door de directeur moest worden goedgekeurd. Fysiek contact was niet toegestaan en gedetineerden mochten geen actuele gebeurtenissen of andere aspecten van het gevangenisleven bespreken.
Gedetineerden communiceerden met bezoekers via de intercom en meestal volgde een correctionele officier de gesprekken. Alcatraz-kapitein Phil Bergen verklaarde dat ze niet altijd tijd hadden om de discussies te volgen, maar de overgrote meerderheid wel. Ongepast gedrag tijdens bezoeken zou resulteren in het verlies van bezoek- of andere privileges. (Bron: Geschiedenis van Alcatraz)
De beruchte ontsnapping uit de gevangenis van Alcatraz
Volgens NPS-gegevens waren 36 gevangenen betrokken bij verschillende pogingen. Twee gevangenen wisten het eiland te ontvluchten, maar werden snel aangehouden. Zeven gevangenen werden neergeschoten en gedood terwijl ze probeerden te vluchten. Twee gevangenen zijn verdronken, en vijf anderen worden vermist en vermoedelijk verdronken. Frank Morris en de Anglin Brothers maakten de beroemdste ontsnapping. (Bron: Geschiedenis van Alcatraz)
Waarom was Alcatraz gesloten?
Voornamelijk door stijgende kosten en verslechterende faciliteiten. Alcatraz was de duurste gevangenis in termen van operaties van een staats- of federale instelling. Er werd bepaald dat andere instellingen dezelfde functie tegen lagere kosten zouden kunnen vervullen. (Bron: Geschiedenis van Alcatraz)
Afbeelding van Parken Conservatorium