Een element wordt gedefinieerd als elke stof die slechts één soort atoom bevat. Sommige atomen kunnen niet worden gemaakt, noch kunnen ze worden vernietigd in een chemische reactie. Hoewel er elementen zijn die kunstmatig kunnen worden gereproduceerd, is het niet zo eenvoudig als het lijkt. Maar wist je dat er één element in het hele periodiek systeem is dat niet kunstmatig kan worden gemaakt?
Helium kan niet kunstmatig worden gesynthetiseerd en wordt gevormd in aardgasbronnen als oud uranium vervalt. Omdat de halfwaardetijd van de meest voorkomende uraniumisotoop miljarden jaren oud is, neemt de vorming van helium buitensporig veel tijd in beslag.
Hoeveel helium is er in de loop der jaren daadwerkelijk ontdekt?
Volgens Helen Briggs is er meer dan een biljoen liter helium ontdekt onder de vulkanische Rift Valley in Tanzania. De ontdekking, die werd gemeld op de Goldschmidt-conferentie over geochemie, is groot genoeg om jarenlang in de gasbehoefte van de wereld te voorzien.
In het nieuwsbericht is dit de eerste keer dat onderzoekers het gas met opzet hebben gedetecteerd. Helium wordt vaak bij toeval ontdekt bij het zoeken naar aardgas. Deze keer gebruikten de wetenschappers echter een nieuwe verkenningsmethode die geochemie combineerde met seismische beeldvorming van vulkanische structuren om specifiek naar helium te zoeken. Hun inspanningen werden beloond toen ze een gasreserve van wel 54 miljard kubieke voet aan het licht brachten. (Bron: Smithsonian Magazine)
Wat is de beste manier om helium te gebruiken?
Heliumgas wordt gebruikt om supergeleidende magneten te koelen, brandstoftanks schoon te maken, glasvezelkabels te maken en raketten en machines van de volgende generatie te bouwen. Het is de afgelopen jaren zo schaars geweest dat mensen zich voorbereiden op een tekort op noodniveau. Omdat de heliumvoorraden zo beperkt zijn, houden de Verenigde Staten de reserves jaarlijks bij, hebben ze een heel programma gericht op het conserveren en verkopen van het gas, stellen ze prijzen vast en houden ze jaarlijkse veilingen.
Volgens Chris Ballentine is het nieuw ontdekte helium genoeg om meer dan 1.2 miljoen medische MRI-scanners te vullen. Er zal ook genoeg zijn voor de ballonnen van wetenschappers die hun prestaties vieren.
Dit is een game-changer in termen van de langetermijnbeveiliging van de heliumbehoeften van de samenleving.
Chris Ballentine, Aardwetenschapper
(Bron: Smithsonian Magazine)
Wat moeten we nog meer weten over helium?
Hoewel we al weten hoe schaars helium tegenwoordig in onze wereld is, zijn hier enkele andere interessante feiten over helium:
- Men denkt dat onze zon 700 miljoen ton helium per seconde produceert.
- Op dit moment levert Qatar ongeveer 30% van het helium in de wereld. Helium wordt ook in Canada gevonden en wordt momenteel geraffineerd in Saskatchewan.
- Helium was het eerste ontdekte element dat nog niet op aarde was ontdekt. Helium werd in de zon ontdekt met behulp van een spectroscoop tijdens een totale zonsverduistering in 1868. Pas in 1895 werd terrestrisch helium ontdekt.
- Helium dankt zijn naam aan het Griekse woord "Helios", wat zon betekent.
- Helium is het op één na meest voorkomende element in het universum, maar het is ongewoon op aarde. Het speelt ook een onverwachte rol op gebieden variërend van ruimteverkenning tot kwantumcomputing.
(Bron: Helium Feiten)