Je hebt vast wel eens gehoord van de Afrikaanse slaapziekte die wordt veroorzaakt door microscopisch kleine parasieten die worden overgedragen door tseetseevliegen. Maar heb je gehoord van de? Slaperige ziekte die na de oorlog een epidemie veroorzaakten in Europa en de Verenigde Staten?
Encefalitis lethargica was een ziekte die de hersenen aanviel. De slachtoffers werden letterlijk sprakeloos en bewegingloos achtergelaten. Ongeveer 500,000 stierven hierdoor of werden arbeidsongeschikt. Er is geen herhaling van de epidemie, maar er zijn geïsoleerde gevallen.
Wat veroorzaakte encefalitis lethargica?
In tegenstelling tot de meeste ziekten die epidemieën en pandemieën veroorzaakten, is de oorzaak van: Encefalitis lethargica zijn niet bekend. Het werd voor het eerst beschreven door Dr. Constantin von Economo en Dr. Jean-René Cruchet in 1917. Economo was in staat om het unieke patroon van schade in de hersenen van overleden patiënten te identificeren. Hij gaf de ziekte zijn naam.
Tijdens de winter van 1916 tot 1917 verscheen de ziekte in Wenen, in de volgende drie jaar begon het zich over Europa te verspreiden. De communicatie over de ziekte verliep traag omdat de symptomen van persoon tot persoon verschilden. Bovendien was het verspreiden van informatie tijdens de oorlog behoorlijk moeilijk.
Het exacte aantal personen dat door de ziekte is getroffen, is niet bekend. Sommige overlevenden van de ziekte zijn niet teruggekeerd naar hun pre-morbide toestand.
Hoewel er geen herhaling van de epidemie is, zijn er geïsoleerde gevallen van de ziekte die worden gediagnosticeerd en behandeld met moderne medicijnen. (Bron: Oxford Academisch)
Wat zijn de tekenen en symptomen van de ziekte?
De ziekte wordt gekenmerkt door het volgende:
- Hoge koorts
- Keelpijn
- Loomheid
- Double Vision
- Vertraagde fysieke en mentale respons
- Slaapinversie
- Catatonia
- Abnormale oogbewegingen
- Spierpijn
- Tremro's
- Stijfheid van de nek
- Psychose
Hoe werd de ziekte overgedragen?
Omdat niemand de ware oorsprong kent van Encefalitis lethargica, is het moeilijk om te bepalen hoe het werd overgedragen. Er zijn veel theorieën geweest over de overdracht ervan, maar deze waren vaak tegenstrijdig of ontbraken empirisch bewijs.
Er was een incident waarbij 12 van de 21 vrouwen van het Derby and Derbyshire Rescue and Training Home for Girls de ziekte hadden. Zes van hen stierven binnen 10 dagen. Dit bracht de epidemioloog, Dr. Salsbury MacNalty, ertoe te denken dat de ziekte van persoon op persoon werd overgedragen.
Gevallen zoals die van de Derby-school suggereerden dat de ziekte besmettelijk was. Dit werd echter weerlegd door andere gevallen waarin één familielid de ziekte had gekregen, maar de rest van het gezin niet ondanks dat ze in een klein appartement woonden. (Bron: Oxford Academisch)
Waar is de moderne dagbehandeling voor? Encefalitis lethargica?
Voor gevallen die vandaag worden gediagnosticeerd, is de benadering van behandeling Encefalitis lethargica omvat immunomodulerende therapie en behandeling van specifieke symptomen.
Een consistente en effectieve behandeling van de ziekte bevindt zich in de beginfase van het testen. Sommige patiënten krijgen een dosis steroïden en het laat enkele veelbelovende resultaten zien. Andere behandelingsopties omvatten het gebruik van Levodopa en andere geneesmiddelen tegen Parkinson, maar verbeteringen lijken kort en inconsistent te zijn. (Bron: Oxford Academisch)
Hoeveel gevallen van? Encefalitis lethargica worden gezien in de moderne tijd?
Er zijn 80 meldingen van Encefalitis lethargica sinds 1940. De diagnoses van deze gevallen waren uitsluitend gebaseerd op de criteria van Dr. Economo uit 1929. Tegen 1987 stelden Howard en Lees een nieuw criterium voor om de ziekte te diagnosticeren, waaronder oogcrises. (Bron: Oxford Academisch)