De Oxford English Dictionary is een van de belangrijkste historische woordenboeken in de Engelse taal. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1895 door de Oxford University Press. Tegenwoordig heeft het Oxford-woordenboek in totaal 270,000 woorden. Wist je dat één persoon een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan het woordenboek?
Dr. William C. Minor leverde een belangrijke bijdrage aan het oorspronkelijke Oxford English Dictionary. Hij was een gediagnosticeerde schizofreen die in een asiel woonde. Hij was in staat om meer dan duizend woorden aan het woordenboek te onderwerpen.
Wie is Dr. William Minor?
William Chester Minor werd in juni 1834 geboren in Jafna, Sri Lanka. Hij was de zoon van zendelingen van de Congregationalistische Kerk die oorspronkelijk uit New England kwamen.
Vervolgens werd hij naar de VS gestuurd om zijn medische graad aan Yale af te ronden. In 1864 werd hij door het leger van de Unie aanvaard als chirurg. Hij diende bij de Battle of the Wilderness, waar verschillende mannen verschrikkelijke verwondingen opliepen. Tijdens zijn diensttijd kreeg hij de taak om een noordelijke soldaat te straffen door hem te brandmerken met een "D" voor deserteur. De genoemde soldaat speelde toen een rol in zijn dementie wanen. (Bron: Yale School of Medicine)
Was William Minor geestelijk ziek?
Nadat de burgeroorlog was afgelopen. Minor werd door het leger naar New York overgebracht. Daar bracht hij zijn vrije dagen door met prostituees van de rosse buurt. Dit vreemde gedrag trok de aandacht van het leger en hij werd overgebracht naar Florida.
In 1868 vorderde zijn paranoia dat hij werd opgenomen in het psychiatrisch gesticht van het St. Elizabeth's Hospital in Washington. Na 18 maanden in het gesticht vertoonde hij helemaal geen verbetering.
Hij ging naar Londen in de hoop zijn mentale toestand te verbeteren. Maar in plaats daarvan zette hij zijn losbandige leven voort. Zijn paranoia leidde ertoe dat hij op 17 februari 1872 een man doodschoot. Tijdens het proces werd Minor niet schuldig bevonden wegens krankzinnigheid en werd hij opnieuw naar een asiel gestuurd. Op dat moment ontving hij nog steeds zijn pensioen van het Amerikaanse leger. Hierdoor kreeg hij een comfortabele woonruimte in het gesticht en kon hij ook boeken kopen.
Hij werd gediagnosticeerd met schizofrenie in het St. Elizabeth's Hospital toen hij terug naar de Verenigde Staten werd gedeporteerd. (Bron: Yale School of Medicine)
Hoe heeft hij bijgedragen aan de Oxford Dictionary?
Tijdens zijn verblijf in Londen hoorde hij dat de Oxford English Dictionary op zoek was naar vrijwilligers. Hij wijdde de rest van zijn leven aan het werken voor hen. Hij was een van de grootste bijdragers met zijn enorme kennis van citaten en woorden.
James Murray, de redacteur van de Oxford English Dictionary hoorde van het verhaal van Minor en bezocht hem.
Alleen al aan de hand van zijn citaten zouden we de laatste vier eeuwen gemakkelijk kunnen illustreren.
James Murray
(Bron: Yale School of Medicine)
Wat is er met Minor gebeurd?
Tegen 1902 begon de gezondheid van Minor te verslechteren. Hij had waanideeën die ertoe leidden dat hij zijn penis afsneed. Dit overtuigde Murray om hulp te zoeken voor Minor. Ze lieten hem terugsturen naar de VS met de hulp van de secretaris van Winston Churchill. Hij stierf in 1920 in een retraite voor krankzinnigen in Hartford, Connecticut. (Bron: Yale School of Medicine)
Je kunt een film "van een persoon of een louco" bekijken en een vijftal impressies krijgen van het personage van Dr. Minor en dr. Murray. Homens incriveis!