Voor het eerst gedetecteerd in 1989, verwarren de walvisroepjes van de 52-Hertz walvis de Amerikaanse marine omdat ze dachten dat het geluid afkomstig was van het Jezebel‑monster. Toen wetenschappers de geluidsopnamen kregen, bepaalden ze dat het geluid afkomstig was van een unieke walvis, aangezien het majestueuze wezen veel meer vocaliseerde dan het normale bereik van blauwe of vinwalvissen.
Bekend als de eenzaamste walvis ter wereld, vocaliseerde de 52-Hertz walvis in een bereik van 50‑52 Hertz terwijl hij de kenmerkende roep van een blauwe en vinwalvis voortbracht, waardoor wetenschappers theoriseerden dat de 52-Hertz walvis een hybride van de twee was.
Het Jezebel Monster of de Hybride Walvis?
Tijdens de Koude Oorlog in 1989 hoorde de Amerikaanse marine een onbekend geluid afkomstig van het netwerk van hydrofoons dat ze in talrijke delen van de oceaanbodem hadden ingezet om Sovjet‑onderzeeërs te detecteren. Ze schreven de reeks ongebruikelijke, lage‑frequentie kreunen toe aan het Jezebel monster, maar in werkelijkheid kwam het geluid van een walvis. (Source: The Guardian)
In een artikel dat het verhaal van de eenzaamste walvis ter wereld behandelt, stelt filmmaker Joshua Zeman dat de technici, die als gehoorgetuigen fungeerden, aannamen dat het vreemde geluid duidde op de aanwezigheid van het leger.
Ze dachten jarenlang dat het een Chinees onderzeeër was, en toen de Berlijnse Muur viel, gaven ze het luisteringssysteem aan wetenschappers en zeiden: “Nou, je kunt dit gebruiken.”
Joshua Zeman
Kort daarna besefte wetenschapper William Watkins van het Woods Hole Oceanographic Institution dat de opnamen een walvisroep bevatten. Watkins, samen met een groep andere wetenschappers, theoriseerde dat een unieke walvis het geluid produceerde, een hybride tussen een blauwe walvis en een vinwalvis. De opname van het hydrofoonnnetwerk viel hem op omdat de walvis op 52 Hertz vocaliseerde terwijl hij de kenmerkende roep van de blauwe en vinwalvissen voortbracht, terwijl de blauwe en vinwalvissen slechts een bereik van 15 tot 30 Hertz hebben.
Vanwege de hogere frequentie van de hybride walvis speculeren mensen dat andere walvissen de 52 Hertz‑roep kunnen horen, maar deze niet zullen begrijpen. Watkins en zijn team van experts bleven de 52 Hertz walvis meer dan tien jaar volgen, en publiceerden een studie over het potentieel van onderwatergeluidssystemen om individuele walvissen te traceren. Toen hun artikel wijdverspreid werd, voelden mensen uit alle delen van de wereld medeleven met de eenzaamheid van de walvis. (Source: The Guardian)
De Eenzaamste Walvis Expeditie
In de documentaire The Loneliest Whale: The Search for 52 geproduceerd door Joshua Zeman, haalde Zeman $400.000 op om de zoektocht naar de 52-Hertz walvis te financieren. Veel experts betwijfelden de vondst van de 52-Hertz walvis omdat niemand de walvis al vele jaren heeft gehoord. Het ontbreken van gedetecteerde activiteit van de walvis leidde ertoe dat de meeste wetenschappers aannamen dat de 52-Hertz walvis dood was.
Gelukkig en onverwacht vond een stagiair de walvis terwijl hij hun opnames grondig bestudeerde. Met de locatie van de walvis gedetecteerd nabij de kust aan de westkust van de Verenigde Staten, maakten de wetenschappers zich zorgen over de overvloed aan geluid van commerciële schepen, omdat dit hen verhinderde de 52-Hertz walvis soepel te detecteren.
Geluidsvervuiling blijft een aanzienlijke stressfactor voor walvissen en verstoort tegelijkertijd hun vermogen om te communiceren. Nadat scheepsgeluiden de poging van de onderzoekers om de walvis te vinden belemmerden, deden de experts een schokkende ontdekking die men alleen kan ontdekken door Zeman’s The Loneliest Whale documentaire te bekijken. (Bron: The Guardian)
