Het ontstaan van plastic heeft zowel negatieve als positieve effecten op ons leven. Hoewel plastic heeft bijgedragen aan de innovatie van verschillende technologieën, creëert het een nachtmerrie voor het milieu. Met dit probleem bij de hand, werken wetenschappers hard aan het vinden van een manier om plastic te maken dat volledig kan worden gerecycled om afval dat schadelijk is voor ons milieu te verminderen.
Ja, plantaardige kunststoffen kunnen worden gerecycled. Wetenschappers hebben twee plantaardige plastic alternatieven ontwikkeld. Door een chemisch proces in plaats van een mechanisch proces kan 96% van het materiaal worden teruggewonnen om opnieuw te worden gebruikt.
De geschiedenis van plastic
Het woord plastic vertaalt naar de zin buigzaam en gemakkelijk te vormen. Pas onlangs is de term veranderd om polymeren te categoriseren.
In de afgelopen eeuw hebben mensen geleerd hoe ze synthetische polymeren kunnen ontwikkelen met behulp van koolstof die afkomstig is van aardolie en andere fossiele brandstoffen. Van deze polymeren werden sterke polymeren gemaakt die ook licht en flexibel waren.
Het eerste synthetische polymeer werd uitgevonden door John Wesley Hyatt in 1869. Dit was in een tijd dat de aanvoer van ivoor onder druk stond door de overmatige stroperij van olifanten. Een bedrijf loofde een beloning van 10,000 dollar uit aan iedereen die een alternatief kon bedenken. Het behoeft geen betoog dat zijn ontdekking revolutionair was. Het leidde tot verschillende innovaties die we dagelijks gebruiken.
De creatie van plastic leidde tot de ontwikkeling en innovatie van verschillende andere materialen. Het is goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar. De schade die het aan het milieu toebrengt, baart echter zorgen. (Bron: Wetenschapsgeschiedenis)
Kun je normaal plastic volledig recyclen?
Er is een algemene misvatting dat alle kunststoffen recyclebaar zijn. Plastic zakken, rietjes, koffiekopjes en soortgelijke materialen zijn niet recyclebaar. De reden hiervoor is gebaseerd op de markt en de overheid. Als er vraag naar is, zullen er bedrijven zijn die gaan recyclen. Zonder vraag is het recyclen van de materialen volkomen nutteloos. (Bron: National Geographic)
Plantaardige kunststoffen
Duitse wetenschappers hebben twee duurzame alternatieven voor polyethyleen met hoge dichtheid gecreëerd. Op dit moment wordt plastic mechanisch afgebroken. In dit proces wordt plastic gesorteerd, in kleinere stukjes gesneden en hergebruikt om een nieuw plastic materiaal te maken.
Bij chemisch recyclen breken de plantaardige kunststoffen gemakkelijk af dankzij gemanipuleerde moleculaire structuren. Bij chemische recycling is het gebruik van warmte of oplosmiddelen essentieel. Plantaardige oliën maken nieuwe kunststoffen, deze zijn afvalarm en milieuvriendelijk. Volgens Stefan Mecking, de hoofdwetenschapper van het onderzoek, is een van de obstakels bij chemische recycling de ontwikkeling van de technologie ervoor.
Polyethyleen, de meest voorkomende soort plastic, vereist ten minste 600 graden Celsius om die bindingen te verbreken om de monomeren terug te winnen, en wordt chemisch gerecycled met een snelheid van minder dan 10%. Stabiliteit van de koolwaterstofketens is dan eerder een probleem. Om ze echt op te splitsen in kleine moleculen zijn hoge temperaturen nodig en is het energie-intensief, en ook de opbrengsten zijn niet zo goed.
Stefan Mecking
(Bron: Academische tijden)
Vooruitgang op plantaardig plastic
Het onderzoek loopt nog. Het team neemt momenteel het gebruik van 3D-printers op bij de ontwikkeling van nieuw materiaal met de gerecyclede kunststoffen die ze krijgen van chemische recycling. (Bron: Academische tijden)