Harvard University, de meest prestigieuze Ivy League-school in de Verenigde Staten, heeft een geheim dat haar de afgelopen 82 jaar heeft achtervolgd. Laten we eens kijken waar het over gaat.
Harvard had een geheime rechtbank die homoseksuele activiteiten van de Harvard-bevolking onderzocht. Het Hof werd opgericht in 1920 en was een ad hoc tuchtrechtbank als reactie op het leven en de brieven van Cyril Wilcox.
De zelfmoord van Cyril Wilcox
Cyril Wilcox, een student aan Harvard, pleegde op 13 mei 1920 zelfmoord door gas in te ademen in het huis van zijn ouders in Fall River in Massachusetts. Volgens krantenberichten was de dood een ongeluk. Aanvankelijk dachten ze dat het kwam door zijn studiedruk. Maar de avond voor zijn dood onthulde Wilcox zijn seksualiteit en affaire met Harry Dreyfus, een oudere man uit Boston. Wilcox vertelde zijn geheim aan zijn oudere broer, George Lester Wilcox, die ook naar Harvard ging.
George Wilcox vond de brieven die Ernest Roberts, een student aan Harvard, en Harold Saxton, een recent afgestudeerde, aan Cyril schreven. Na het lezen van hun openhartige en grondige beschrijving van hun activiteiten, meende de oudere Wilcox dat er verschillende homoseksuele studenten waren binnen het Harvard-netwerk. Op 22 mei vond George Wilcox Dreyfus en sloeg hem totdat hij de identiteit van drie andere betrokken jongens onthulde. Die middag ontmoette hij Dean Greenough en vertelde hij alles wat hij wist, inclusief de bekentenis dat zijn broer een affaire had met een oudere man en de inhoud van de brieven. (Bron: K12 Academici)
Het geheime hof
Amit Paley, een verslaggever voor de Harvard Crimson, ontdekte de "Secret Court Files, 1920" in 2002. De Secret Court was een geheim tribunaal bestaande uit vijf Harvard-administrateurs, onder toezicht van Abbott Lawrence Lowell, president van de universiteit van Harvard. (Bron: Harvard Nieuws)
Het tribunaal bestond uit de waarnemend decaan van het College Chester Greenough, Robert Lee, hoogleraar hygiëne en de arts die toezicht houdt op het jaarlijkse lichamelijk onderzoek van de studenten, Matthew Luce, verantwoordelijk voor de discipline en het gedrag van de studenten, en twee jonge mannenassistenten Edward Gay en Kenneth Murdock.
De leden noemden hun vakbond “The Court” om zich te onderscheiden van het reguliere College van Bestuur. Zelfs de Ad Board was meer dan een week na zijn oprichting niet op de hoogte van het bestaan van de Rekenkamer. Toen het Hof de Raad op 1 juni op de hoogte bracht, verklaarde het dat het "niet geneigd was om in de zaak tussenbeide te komen en ermee instemde dat het onderwerp de normale routes (bestuur en faculteit) zou omzeilen en rechtstreeks naar de president moest gaan."
Het Hof heeft tussen mei en juni 30 in totaal 1920 verhoren gehouden met studenten en universitair personeel. Het Hof heeft in totaal 14 personen een "schuldig"-oordeel gegeven en opgenomen: zeven studenten, waaronder één student van een tandheelkundige school, een assistent op de afdeling Filosofie, een alumnus en vier mannen die geen familie waren van Harvard. (Bron: The Crimson)
Deze affaire leidde tot minstens nog een zelfmoord, de student tandheelkunde Eugene Cummings. Het leidde ook tot een artikel in de Boston American op 19 juni met de titel 'Harvard Men Die Plotseling'.
Harvard's actie voor gendergelijkheid
Amit Paley's ontdekking van de bestanden van de geheime rechtbank leidde tot veel discussie en acties ter ondersteuning van de LGBTQ-gemeenschap binnen de muren van Harvard. Paley richtte en is de huidige CEO van The Trevor Project. Het is een non-profitorganisatie die zelfmoordpreventiediensten biedt aan jonge leden van de LGBTQ-gemeenschap. (Bron: Harvard Nieuws)