Aristoteles, een van de grootste geesten in de menselijke geschiedenis, maakte een fout. Een fout die alleen Charles-Michel de l'Épée 1,000 jaar later zou kunnen corrigeren.

Charles-Michel de l'Eée leerde gebarentaal van een dove man. In 1760 richtte hij een school op om doven gebarentaal te leren. Zijn werk hielp dove mensen zich voor het eerst in de rechtszaal te verdedigen.

Wie was Charles-Michel de l'Épée?

Charles-Michel de l'Épée werd op 25 november 1712 geboren in Versailles, Frankrijk, als zoon van een rijke architect die werkte voor de koning van Frankrijk, Lodewijk XIV. I'Epee studeerde theologie in zijn tienerjaren. Hem werd de priesterwijding geweigerd toen hij weigerde de veroordeling te ondertekenen van een hervormingsbeweging genaamd het jansenisme. Hij nam de tijd om rechten te studeren en werd toegelaten tot de balie. Later stemde een andere aartsbisschop ermee in hem te wijden, maar hij werd nog steeds niet gewijd. (Bron: Biografie)

I'Epee maakte kennis met twee dove tweelingzussen en werd hun mentor. Hij realiseerde zich al snel dat Aristoteles' beschrijvingen van doven niet waar waren en streefde ernaar om de tweelingzusjes en degenen zoals zij te helpen.

I'Epee stichtte in 1760 uit eigen zak een school voor doven. In die tijd werden doven en stommen beschouwd als niet in staat tot redeneren en waren ze zinloos. Dit was een langlevend vooroordeel dat teruggaat tot de tijd van Aristoteles in 355 vGT. I'Epee zag dat dit niet waar was en wijdde zijn leven aan het helpen van doven en stommen, zodat ze deel konden uitmaken van de gemeenschap in het algemeen. (Bron: Nieuwe advent)

I'Epee stierf op 23 december 1798, vrijwel failliet. Hij werd begraven in de kerk van Saint-Roch in Parijs. Boven zijn graf werd in 1838 een bronzen monument opgericht. (Bron: Biografie)

Vader van de doven

Zijn werk om het leven van de doven- en stomme gemeenschap te helpen verbeteren, begon bij zijn toevallige ontmoeting met de dove tweelingzusjes. In hun tijd werden doven en stommen gediscrimineerd. Het was hen verboden te trouwen, eigendom te bezitten en in sommige gevallen toegang te hebben tot onderwijs. Alleen de dove en stomme kinderen van de rijken leerden lezen en schrijven.

I'Epee was succesvol in het opleiden van de tweeling toen hij eenmaal had geleerd om goed met ze te communiceren. De dovengemeenschap gebruikte destijds een gemeenschappelijke handmatige gebarentaal en I'Epee verrijkte deze door handgebaren te maken die waren gewijd aan de klanken van het alfabet. Hij heeft de tweeling met succes opgevoed en begreep dat doven visueel moeten leren wat de gewone persoon hoorbaar leert. (Bron: Biografie)

Elke doofstomme die naar ons wordt gestuurd, heeft al een taal. Hij heeft er een grondige gewoonte van om het te gebruiken en begrijpt anderen die dat doen. Hiermee drukt hij zijn behoeften, verlangens, twijfels, pijnen, enzovoort uit en maakt hij geen fouten wanneer anderen zich hetzelfde uiten. We willen hem instrueren en hem dus Frans leren. Wat is de kortste en gemakkelijkste methode? Is het niet om ons in zijn taal uit te drukken? Zullen wij, door zijn taal over te nemen en deze in overeenstemming te brengen met duidelijke regels, niet in staat zijn zijn onderricht te geven zoals wij dat willen?

Charles-Michel de l'Épee

I'Epee's methodologie bleek succesvoller dan zijn voorgangers Pereira, Bulwer, Dalgano, Dr. John Wallis. Na zijn dood zette Abbe Sicard zijn werk voort en werd hij de voorstander van de Franse en Amerikaanse gebarentaal. Sicards verbetering van Epee's methodologie legde de basis voor Amerikaanse gebarentaal. (Bron: Nieuwe advent)