De aanwezigheid van hun manen identificeert snel mannelijke leeuwen. Maar wist je dat er een handvol leeuwen is die ze niet meer of helemaal niet meer hebben? Laten we het over hen hebben.
Veel leeuwen hebben geen manen of sommige met minder uitgesproken manen. Hormonen spelen daarbij een cruciale rol. Een gecastreerde mannelijke leeuw zal uiteindelijk zijn glorieuze manen verliezen door het gebrek aan testosteron.
Waar zijn manen voor?
De functie van de manen van een leeuw is vergelijkbaar met die van de prachtige staart van een pauw. Hoe donkerder en hoe langer de manen zijn, des te krachtiger is bekend dat de leeuw in de trots is. Zo zou een prominente en donkere manenleeuw meer vrouwtjes aantrekken dan die met dunner wordende en lichtgekleurde.
Aanvankelijk werd aangenomen dat manen werden gebruikt om hun nek te beschermen tijdens gevechten met andere leeuwen. Maar dit is weerlegd door dierenexperts die opmerkten dat leeuwen vechten door de heupen en rug van hun tegenstanders aan te vallen. Wat ze wel zagen, is dat de kleur en grootte van de manen hun kracht aangeven. (Bron: Wereld Atlas)
Wat is de rol van testosteron op Lion Manes?
Net als andere dieren, spelen genetica, hormonen en de omgeving een essentiële rol bij het ontwikkelen van bepaalde kenmerken die leeuwen hebben. Volgens onderzoekers is testosteron essentieel bij de vorming van manen. Wanneer een leeuw wordt gecastreerd, zal hij niet genoeg testosteron kunnen produceren om zijn manen te behouden. Ze zullen het uiteindelijk verliezen. (Bron: Wereld Atlas)
Kunnen vrouwelijke leeuwen manen ontwikkelen?
Aangezien de groei van de manen wordt toegeschreven aan de aanwezigheid van mannelijke hormonen, is de vraag, als een leeuwin testosteron zou hebben, zou ze dan ook manen krijgen? In de National Zoological Garden in Zuid-Afrika kon een vrouwelijke leeuw genaamd Emma manen ontwikkelen.
Verzorgers van de dierentuin lieten testen doen en daaruit bleek dat Emma een hoge hoeveelheid testosteron in haar lichaam had. Dit kwam door problemen met haar eierstokken. Ze hebben haar eierstokken geopereerd en verwijderd, en ze veranderde weer in een typische leeuwin.
Er zijn andere gevallen geweest waarin leeuwinnen een hoog testosterongehalte hebben. Afgezien van groeiende manen, waren ze niet in staat om welpen te produceren. Andere gevallen waren gewoon meer dan een hormonale onbalans; het fenomeen wordt gezien als een erfelijke kwestie. (Bron: Wereld Atlas)
Kan de omgeving het type manen beïnvloeden dat een leeuw groeit?
Het snelle antwoord hierop is, ja, regionale verschillen hebben een hand in het bestaan van manen. Onderzoekers merkten op dat leeuwen die in Azië leefden kortere manen hadden in vergelijking met die in Afrika. Naast het verschil in weer en vochtigheid heeft ook de omgeving invloed op de lengte van de manen. Omdat Afrikaanse leeuwen in savannes leefden, kunnen hun manen langer worden dan die in bossen.
Van Aziatische leeuwen in het Gir-woud in India is bekend dat ze donkerdere manen hebben en Afrikaanse leeuwen lichter gekleurde. Wetenschappers geloven echt dat, afgezien van biologische factoren, de omgeving het fysieke uiterlijk van de leeuw beïnvloedt. (Bron: Wereld Atlas)