Het mysterieuze werk van Burro Schmidt in de Mojave-woestijn is al eeuwenlang het gesprek van de dag. Was hij gek? Of had hij andere doelen?
Burro Schmidt, een mijnwerker in Californië, bracht 40 jaar van zijn leven door met het graven van een halve mijl lange tunnel in zijn eentje. Toen hij het 22e jaar bereikte, legde de staat een weg aan, maar Schmidt bleef de volgende twee decennia door de tunnel graven.
Waarom moest Schmidt een tunnel bouwen?
William "Burro" H. Schmidt werd geboren in Providence, Rhode Island. Toen al zijn broers en zussen stierven aan tuberculose, vertrok hij en verhuisde naar Californië. Hij was goudzoeker en was bezig met mijnbouw rond El Paso. Hij besloot in 1990 te gaan graven door Copper Mountain.
Volgens Schmidt moest hij de tunnel maken om zijn goudertsen gemakkelijk op de markt te brengen. Maar zelfs toen de staat als oplossing al een weg had aangelegd, zette Schmidt het proces voort. Het kostte hem ongeveer 32 jaar, veel vastberadenheid en hard werken om het project te voltooien.
Nadat hij klaar was, bracht hij de rest van zijn resterende dagen door in een hut in de buurt. (Bron: KCET)
Hoe groef Schmidt door de tunnel?
Schmidt had geen formele opleiding in de mijnbouw. Hij leerde door ervaring en deed alles zelf. In tegenstelling tot de meeste goudzoekers had hij geen toegang tot apparatuur of gereedschappen die de zaken exponentieel gemakkelijker zouden hebben gemaakt. Hij kon de dure uitrusting niet betalen.
Hij begon met het kraken van de rotsen met een gewone houweel, een hamer en een handboor. Nadat hij de rots had doorgesneden, stopte hij ze in zijn canvas tas en droeg ze naar buiten. Het was arbeidsintensief en duurde lang. Later kon hij uiteindelijk een kruiwagen gebruiken. Tegen het einde van het project bezweek hij voor mijnbouwtechnologie en installeerde hij ijzeren rupsbanden om een mijnwagen te besturen. (Bron: KCET)
Hoe was het leven van Schmidt?
Nadat Schmidt Rhode Island had verlaten, woonde hij alleen en was hij erg zuinig. Hij is nooit getrouwd omdat hij tuberculose niet wilde doorgeven aan zijn familie. Het leek er ook op dat Schmidt niet lang op het gezelschap van een vrouw wachtte terwijl hij zijn tunnel aan het bouwen was. Onnodig te zeggen dat Schmidt er niets om gaf om geaccepteerd te worden in de samenleving. De lokale bevolking gaf hem de bijnaam jackass, die werd veranderd in een meer acceptabele naam; ezel.
Als eenling deed hij de meest eigenaardige dingen. Hij repareerde zijn kleren met meelzakken en repareerde zijn schoenen met geplette blikken. Als hij geld beschikbaar had, gebruikte hij petroleumlampen, maar hij verlichtte zijn ruimte meestal met kaarsen van twee cent.
Hij was zo zuinig dat hij zelfs de lonten van het dynamiet zou doorknippen om geld te besparen. Soms zou het te kort zijn dat hij letterlijk moest rennen voor zijn leven. (Bron: KCET)
Heeft Schmidt ooit goud gevonden?
Er deden verschillende geruchten de ronde over een rijk gouderts dat hij in de tunnel beschermde, maar daar was niets van bekend. Hoewel hij een heel eenvoudig leven leidde, konden mensen alleen maar speculeren over waarom hij doorging met het maken van de tunnel, ook al leek het vrij zinloos. (Bron: KCET)