Wie had gedacht dat het verwijderen van een enkele passage uit de Onafhankelijkheidsverklaring de evolutie van historische gebeurtenissen zou hebben veranderd? Laten we meer te weten komen.
In het ontwerp van Thomas Jefferson bevatte de Onafhankelijkheidsverklaring een hele passage die slavernij veroordeelde. Hij noemde de slavernij als een van de vele kwaden die door de Britse kroon aan de gekoloniseerde naties werden opgelegd.
Wat stond er in de verwijderde passage?
In het eerste ontwerp van de Onafhankelijkheidsverklaring gaf Thomas Jefferson de Britse koning George de schuld van zijn invloed bij het creëren en promoten van de trans-Atlantische slavenhandel. Hij beschreef de handel als een misdaad tegen de menselijkheid. De passage bevatte de volgende woorden:
Hij heeft een wrede oorlog gevoerd tegen de menselijke natuur zelf, waarbij hij zijn meest heilige rechten van leven en vrijheid heeft geschonden in de personen van een ver volk dat hem nooit heeft beledigd, hen heeft gevangengenomen en tot slavernij heeft gebracht op een ander halfrond of heeft geleid tot een ellendige dood tijdens hun transport daarheen. Deze piratenoorlog, de schande van ongelovige machten, is de oorlogvoering van de christelijke koning van Groot-Brittannië.
Vastbesloten om een markt open te houden waar mannen gekocht en verkocht moeten worden, heeft hij zijn negatief geprostitueerd voor het onderdrukken van elke wetgevende poging om deze afschuwelijke handel te verbieden of te beperken. En opdat deze verzameling verschrikkingen geen enkel feit van voorname zou willen laten sterven, wekt hij nu juist die mensen op om onder ons de wapens op te nemen en die vrijheid te kopen waarvan hij hen heeft beroofd, door de mensen te vermoorden aan wie hij hen heeft opgedrongen : daarmee eerdere misdaden die opnieuw zijn gepleegd, de vrijheden van het ene volk afbetalen, met misdaden die hij hen aanspoort tegen het leven van een ander.
(Bron: Zwart verleden)
Waarom werd de anti-slavernijpassage verwijderd uit de onafhankelijkheidsverklaring van 1775?
De exacte redenen voor de verwijdering van de passage werden nooit onthuld. Historici hebben geen idee van wat er gebeurde in de vele debatten die het Tweede Continentale Congres deed.
Thomas Jefferson stelde de Onafhankelijkheidsverklaring op tussen 11 juni en 28 juni 1776. Hij stuurde een ruwe versie van de Verklaring naar een vooraf geselecteerde commissie, waaronder Benjamin Franklin en John Adams. De commissie was verantwoordelijk voor het redigeren van het document voordat het aan het Congres werd gepresenteerd.
Afgevaardigden van het congres debatteerden tussen 1 juli en 3 juli over de inhoud van het document. Gedurende deze tijd werd de anti-slavernijclausule van Jefferson verwijderd.
Er werd aangenomen dat de verwijdering van de clausule meer politiek was dan wat dan ook. Andere kolonies onder de Britse kroon waren al verdeeld over de kwestie van de slavernij. De plantages in het zuiden waren een cruciale factor in de economie. De eigenaren van deze plantages hadden gratis arbeidskrachten nodig om katoen, tabak en andere gewassen te oogsten om naar Europa te exporteren. (Bron: Geschiedenis)
Wat had Thomas Jefferson te zeggen?
Een paar decennia later sprak Jefferson over de verwijdering van de clausule. In zijn autobiografie legde hij de schuld bij twee zuidelijke staten.
De clausule, die het tot slaaf maken van de inwoners van Afrika verbiedt, werd geschrapt in overeenstemming met South Carolina en Georgia, die nooit hadden geprobeerd de invoer van slaven te beperken en die integendeel nog steeds wilden voortzetten. Ook onze noordelijke broeders voelden zich, geloof ik, een beetje teder onder deze afkeuringen; want hoewel hun volk zelf heel weinig slaven heeft, waren ze toch behoorlijk aanzienlijke dragers van hen aan anderen geweest.
Thomas Jefferson
(Bron: Geschiedenis)