Je zou kunnen aarzelen bij hun laatste hap KitKat als ze wisten dat chocolade in de Maya-tijd van hoge waarde was. Met het gebruik op de markt en als eerbetoon aan hun koningen, is het duidelijk dat de Maya-economie gedeeltelijk afhankelijk was van hun cacaovoorraad.

Chocolade was in oude beschavingen een waardevolle vorm van geld. Experts geloven dat het gebrek aan met succes gekweekte cacaobomen leidde tot hun hoge waarde in de Maya-periodes. 

De Ceremoniële Olmeken Cacao

KitKat, Cadbury, Mars, Toblerone, en nog meer chocoladerepen! Als je al deze goodies in de Maya-beschaving zou bezitten, zou je een van de elites zijn. Chocolade werd een unieke vorm van betaalmiddel in de Maya-beschaving, zoals ontdekt door nieuw onderzoek.

Het is onduidelijk wie destijds chocolade van cacao begon te maken, maar de vroegste vondsten die chocolade met een hoge waarde weergeven, waren in de Olmeken-beschaving. Hayes Levis, een maker van culturele kunst in het National Museum of the American Indian, verklaarde dat oude Olmeken-schepen uit 1500 voor Christus de aanwezigheid van theobromine aangaven, een stimulerend middel in chocolade.

De mensen van de Olmeken-beschaving gebruikten cacao als ritueel of ceremonieel drankje. Deskundigen twijfelen nog of ze cacaobonen of de pulp van de cacaobonen hebben gebruikt. (Bron: Geschiedenis) 

De vereerde chocolade van de Maya's

De kennis van cacao van de Maya-beschaving kwam voort uit de leer van de Olmeken-beschaving. De Midden-Amerikaanse Maya's stonden bekend om hun frequente consumptie van chocolade en de grote waarde die ze eraan hechtten. (Bron: Geschiedenis) 

David Friedel, antropoloog en Maya-expert van de Universiteit van Washington, bevestigde deze verklaring en verklaarde dat het onmiskenbaar een valuta was vanwege zijn wijdverbreide prestige. 

De oude Maya's gebruikten nooit munten als geld. In plaats daarvan, zoals veel vroege beschavingen, werd gedacht dat ze voornamelijk handelsartikelen zoals tabak, maïs en kleding ruilden.

Jozua Rapp

Archeoloog Joanne Baron identificeert in haar analyse de gebruikelijke afbeelding van marktruil en aanbiedingen aan de Maya-koning, met name bestaande onderzoeken naar de Maya's en klassieke afbeeldingen van 250 CE tot 900 CE geworteld in de zuidelijke Maya-regio's en Midden-Amerika.

Binnen deze verschillende vormen van kunst werd het gebruik van chocolade rond de 8e eeuw CE-periode wijdverbreid. In die tijd werd chocolade vaak gebruikt als een typische vorm van betaling voor goederen en diensten. (Bron: Wetenschap) 

Hoe kwamen onderzoekers op de theorie?

Op een muurschildering uit de 7e eeuw, geschilderd op een piramidemuur dicht bij de Guatemalteekse grens, wisselt een man deeg uit aan een vrouw die een kom schuimende warme chocolademelk aanbiedt. Baron legt verder uit dat het gebruik van chocolade in de handel was, in tegenstelling tot het idee dat het een vorm van geld was.

In tegenstelling tot de verklaring van Joanne Baron, tonen meer dan 180 vondsten van keramiek en muurschilderingen van 691 CE tot 900 CE aan dat het gebruik van chocolade vergelijkbaar werd met dat van munten. Gedroogde en gefermenteerde cacaobonen, bewaard in geweven stoffen zakken waarop de hoeveelheid was vermeld, waren een van de meest getoonde eerbetoon of belastingbetalingen aan de Maya-leiders.

Friedel suggereert dat de hoge waarde van cacaobonen te wijten was aan het herhaaldelijk mislukken van de oogst onder cacaobomen. Baron theoretiseert dat Maya-leiders cacao en geweven kleding verzamelden als belasting, waardoor de betaling van cacao werd versterkt als een geldige vorm van valuta. Het teveel hiervan werd op de markt gebruikt of als salaris voor een paleisarbeider. (Bron: Wetenschap) 

Het gebruik van cacao als hoogwaardig betaalmiddel werd zo overvloedig dat individuen nepcacao's van klei begonnen te produceren. Experts speculeren dat een van de redenen voor de economische ondergang van de Maya-beschaving de verstoring van de cacaoaanvoer was. (Bron: Open Cultuur)