Rod Serling werd erkend voor zijn werk in live tv-drama's voordat hij zich ging bezighouden met produceren en scenarioschrijven. Maar wist je hoe hij op de proppen kwam met zijn tv-serie The Twilight Zone?
Netwerken en adverteerders hebben Serling's teleplay aanzienlijk gecensureerd op basis van de moord op Emmett Till. Serling heeft zijn benadering van censuur heroverwogen, maatschappelijke zorgen onderzocht door middel van sciencefiction en fantasie, en zo The Twilight Zone gecreëerd.
Wie was Rod Serling?
Rod Serling werd op 25 december 1924 geboren als Rodman Edward Serling in een joods gezin in Syracuse, New York. Na zijn afstuderen aan de Binghamton High School, diende Serling tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Amerikaanse leger om de nazi's in Europa te bestrijden. In tegenstelling tot zijn doel werd hij uiteindelijk parachutist in het theater in de Stille Oceaan. Tijdens de oorlog bezeerde Serling zijn knie en pols tijdens de Slag bij Leyte op de Filippijnen. Hij kwam thuis met en werd bekroond met de meest begeerde Purple Heart.
In 1948 verhuisde Serling naar New York City en begon zijn carrière als freelance radioschrijver. In 1955 waagde hij zich aan het schrijven van televisiescenario's met het tv-bedrijfsdrama Patronen. Patronen gaf Serling zijn eerste Emmy Award.
Serlings tweede Emmy-prijs vond een jaar later plaats, met de productie van Requiem voor een zwaargewicht, met in de hoofdrol Jack Palance. in 1959 schakelde Serling over van realisme naar de legendarische serie sci-fi fantasy-genre The Twilight Zone. Serling was de schrijver en verteller van deze serie. The Twilight Zone uitgezonden tot 1964 en bekroond met Serling zijn derde Emmy.
Serling bracht zijn latere carrière door met hosten Rod Serling's Nachtgalerij en lesgeven in scenarioschrijven aan het Ithaca College. Gedurende zijn carrière schreef Serling naar schatting 252 scripts en verdiende hij in totaal zes Emmy's.
Op 28 juni 1975 stierf Serling in het Strong Memorial Hospital in Rochester, New York. (Bron: Biografie)
The Twilight Zone
Emmett Till, een in Chicago geboren Afro-Amerikaanse jongen, werd in augustus 1955 in Mississippi ontvoerd, aangevallen en vermoord. Dit gebeurde op het hoogtepunt van de raciale verdeeldheid in het land. Jet Magazine publiceerde foto's van de begrafenis in open kist, waarop het verminkte lichaam van de jongen te zien is. Terwijl dit gebeurde, ontvouwde zich een ander verhaal in de rechtszaal. In november sprak een geheel blanke jury de twee moordenaars vrij.
De gerechtelijke dwaling voedde de Civil Rights Movement. Een 30-jarige rijzende ster in de gouden eeuw van de dramatische televisie Rod Serling keek naar het nieuws. Hij was overtuigd van het sociale rechtvaardigheidspotentieel van het nieuwe medium.
Geïnspireerd door het succes van zijn meest recente teleplay, voelde Serling zich verplicht een teleplay te schrijven over het vooroordeel dat leidde tot de dood van Till. Adverteerders en netwerken die bang waren voor terugslag van het blanke zuidelijke publiek, brachten Serling ertoe zijn strategie te heroverwegen. Zijn reactie was 'The Twilight Zone', een iconische anthologiereeks die onder meer onderwerpen als racisme, onverdraagzaamheid, nucleaire problemen en oorlog behandelde. (Bron: Smithsonian)
Culturele impact van de schemerzone
De Twilight Zone verschijnt niet alleen vanzelf weer; het leeft ook voort door de culturele afdruk die het heeft achtergelaten. Het is springlevend in elke Treehouse Of Horror-aflevering van The Simpsons, elke wending in een M. Night Shyamalan-film en elke oplettende sciencefictionroman met een moreel geweten.
Serlings verhalen waren gericht op een geletterd, volwassen publiek en hij gebruikte het genre om ingewikkelde morele kwesties aan te pakken. Hij maakte de weg vrij voor de volgende briljante sciencefictiontelevisie. Serlings werk overtuigde televisiekijkers en omroepen om sciencefiction serieus te nemen.
De impact van die vroege Twilight Zone-wendingen was onmiskenbaar voor toekomstige filmmakers en schrijvers die thuis keken. Zonder de serie van Rod Serling zouden de werken van M. Night Shyamalan niet bekend staan om hun wereldschokkende verrassende eindes. Het werk van Serling heeft ongetwijfeld invloed gehad op verschillende hedendaagse schrijvers en regisseurs van deze tijd. (Bron: Den of Geek)