Home » Recht en overheid » Leger » Wat is Operatie Skywatch?

Wat is Operatie Skywatch?

Het is gemakkelijk voor ons om op sommige praktijken van het vroege atoomtijdperk terug te kijken als zowel dwaas als nutteloos. Een goed voorbeeld is Operatie Skywatch. Wat deed het en waarom was het niet succesvol? 

In de vroege jaren 50, vóór het nationale radarsysteem en de satellieten, hielden de VS de lucht in de gaten met Operatie Skywatch. Burgervrijwilligers gestationeerd in gammele torens uitgerust met een verrekijker en een telefoon hielden een uitkijk naar Sovjet-bommenwerpers.

Wat is Operatie Skywatch?

Vóór het aanbreken van elektrische sensoren, satellietwaarschuwingssystemen en vliegtuigen uitgerust met instrumenten voor identificatie, hadden de VS het Ground Observe Corps (GOC). 

De GOC werd opgericht na het Japanse bombardement op Pearl Harbor tijdens de Tweede Wereldoorlog. 

In februari 1950, zes maanden nadat de Sovjet-Unie haar eerste A-bomtest had uitgevoerd, bracht luitenant-generaal Ennis C. Whitehead van het Continental Air Command de burgergroep tot leven. (Bron: Lucht Ruimte Tijdschrift)

Het begin van de Koreaanse oorlog in juni versterkte de rekruteringsinspanningen en binnen een paar maanden hadden meer dan 200,000 mensen zich aangemeld. Het waren kinderen, vrouwen en volwassenen die vliegtuigbewegingen zagen en plannen.

Talloze leden verzamelden zich op met gras begroeide heuvels, verlaten hutten, YMCA-daken en elke andere locatie met vrij uitzicht. De enige vereisten waren een verrekijker, een telefoon en een patriottische vrijwilliger. De instructies waren duidelijk: ren naar de dichtstbijzijnde telefoon en waarschuw het filtercentrum als er een vijandig vliegtuig wordt waargenomen.

Elke lokale buitenpost was telefonisch verbonden met een van de 26 filtercentra die bemand waren door een combinatie van burger- en luchtmachtpersoneel.

Om te helpen bij het identificeren van vliegtuigen, heeft de luchtmacht trainingsboekjes, richtlijnen en video's gemaakt. De groep werd opgeleid om het onderscheid tussen commerciële en militaire vliegtuigen en militaire vliegtuigtypes en hun onderscheidende insignes te herkennen.

De instructie was gericht op het onthouden van de vormen van de vleugels, staart, motor, romp en algehele structuur van elk vliegtuig. Ze kregen zelfs foto's van geallieerde en asvliegtuigen. (Bron: DVD's)

Na een paar uur training in vliegtuigidentificatie en het indienen van rapporten, werden waarnemers toegewezen aan een van de 8,000 observatiestations langs de kust en in het noorden.

De observatielocaties van Skywatch waren 24 uur per dag, 365 dagen per jaar operationeel. Vrijwilligers ontvingen een paar ceremoniële vleugels en een patch en konden eervolle vermeldingen verdienen voor het verzamelen van lange uren in dienst. Tegen het midden van de jaren vijftig waren er 1950 vrijwilligers toegewezen aan 400,000 buitenposten.

Tegen het einde van de jaren 50 werd de operatie stopgezet.

De ontbinding van Operatie Skywatch

President Eisenhower schreef in juli 1956 brieven aan elke vrijwilliger. Daarin stond:

Het Ground Observer Corps is een vitale factor geweest bij het handhaven van de kracht die de vrede heeft verzekerd die we genieten. Uw constante en onbaatzuchtige waakzaamheid heeft u de bewondering van alle Amerikanen opgeleverd. Namens hen groet ik u bij deze gelegenheid. Ik hoop dat vele anderen zich bij u zullen aansluiten bij dit belangrijke werk om onze luchtverdediging te versterken.

De radarstations, de Distant Early Warning Line (DEW) genaamd, gingen het jaar daarop echter online. De luchtmacht stopte met de samenwerking met de Ad Council en na maanden van overleg kondigde het Witte Huis op 31 januari 1959 de ontbinding van de GOC aan.

De president schreef toen nog een brief waarin hij zijn dankbaarheid uitte aan: de grootste vrijwillige verdedigingsgroep in vredestijd die dit land ooit heeft gekend. (Bron: Timeline)

Laat een bericht achter