Zand staat bekend als de bouwsteen van de moderne wereld. De vraag naar bouwzand stijgt namelijk sneller dan het beschikbare aanbod. Maar wist je dat woestijnzand praktisch nutteloos is?
De meesten gaan ervan uit dat landen in het Midden-Oosten geen probleem zouden hebben om zand te vinden vanwege de uitgestrekte woestijnen in hun regio. Maar de waarheid is dat woestijnzand niet in de bouw kan worden gebruikt. Saoedi-Arabië moet hun bouwzand importeren uit Australië en Canada.
Waarom is zand belangrijk?
Zand is het meest gebruikte materiaal op aarde. Het wordt in verschillende industrieën gebruikt en vanwege de stijgende vraag naar kwaliteitszand is het ook de meest geëxploiteerde hulpbron geworden.
De aard van de crisis is dat we dit materiaal niet goed genoeg begrijpen. We begrijpen niet genoeg de gevolgen van waar we het vandaan halen. Soms weten we niet eens waar het vandaan komt, hoeveel er uit rivieren komt. Wij weten het niet. We weten het gewoon niet.
Louise Gallagher, Global Sand Observatory, Genève
In tegenstelling tot andere materialen en middelen weten beleidsmakers niet hoeveel zand er jaarlijks wordt gebruikt. Het VN-milieuprogramma (UNEP) baseerde zijn rapport op hoeveel cement werd gebruikt. Ze waren in staat om een marge van 50 miljard ton te bedenken. Volgens wetenschappers is dat meer dan wat jaarlijks verantwoord kan worden gebruikt.
Hoewel we meer zand kunnen creëren door rotsen te verpletteren, hebben sommige landen te maken gehad met tekorten doordat ze natuurlijke habitats zijn gaan vernietigen die rechtstreeks van invloed zijn op de ecologie van een bepaald gebied. (Bron: Deutsche Welle)
Waarom is zandwinning gevaarlijk?
Het proces van zandwinning in enorme hoeveelheden kost veel geld en is destructief voor mens en planeet. Zandwinning vernietigt natuurlijke habitats, erodeert landvormen en vervuilt watermassa's.
Ook het proces van zandwinning draagt bij aan de stijging van de zeespiegel. Wanneer mijnwerkers door zandlagen graven, worden rivieren onstabiel - de vervuiling veroorzaakt een onbalans in de kwaliteit van het water, wat vissen kan doden en schadelijk is om te consumeren.
Het heeft zoveel andere effecten waar geen rekening mee wordt gehouden. Het wordt zeker niet weerspiegeld in de kosten van zand.
Kiran Pereira
Sommige van de andere problemen met zandwinning worden misschien niet meteen gezien, en dit is precies waarom het gevaarlijk is. Volgens een studie in 2019 destabiliseerde zandwinning de rivieroevers. Dit heeft de gaviaalkrokodillen van de rivier de Ganges op de rand van uitsterven gebracht. Op dit moment leven er nog maar 250 volwassen dieren in het wild.
Daarnaast zijn verschillende dorpen ontheemd door zandwinning. Helaas is de schade die hierdoor wordt veroorzaakt schaamteloos genegeerd omdat mensen zich niet bewust zijn van de vraag naar de grondstof.
Het is verborgen in het volle zicht. Vraag mensen om de belangrijkste grondstof op aarde te noemen en zand is waarschijnlijk niet degene die wordt genoemd.
Chris Hackney
(Bron: Deutsche Welle)
Waarom kan woestijnzand niet worden gebruikt?
Het zou je verbazen te weten dat het zand in de woestijnen van het Midden-Oosten volkomen nutteloos is in de bouw. Landen als Saoedi-Arabië importeren zand uit Australië en Canada.
Woestijnzand kan niet worden gebruikt omdat het minder grip heeft dan korrels op rivierbeddingen en stranden. Om goed beton te maken is wrijving nodig. In principe hebben woestijnzandkorrels de verkeerde vorm. Ze zijn te glad en te fijn om als bindmiddel te werken. (Bron: Deutsche Welle)