Tegenwoordig is Jarret Adams een strafrechtadvocaat. Hij werkte enige tijd voor het New York Innocence Project en opende in 2017 zijn eigen bedrijf. Maar wist je wat Jarrett Adams motiveerde om in de eerste plaats de wet na te streven?
Jarrett Adams was 17 jaar oud toen hij ten onrechte werd veroordeeld voor een misdaad die hij niet had begaan. Hij las de wet in en bewees zijn onschuld. Tegenwoordig wijdt hij zijn leven aan het helpen van anderen die met hetzelfde onrecht worden geconfronteerd.
Waarvoor werd Jarrett Adams veroordeeld?
Jarret Adams is geboren en getogen in Chicago. Hij studeerde in 1998 op 17-jarige leeftijd af van de middelbare school. Op een zomeravond sloop Adams weg met een paar vrienden om een feest bij te wonen aan de Universiteit van Wisconsin-Whitewater. Hij wist niet hoeveel zijn leven na die nacht zou veranderen.
Drie weken na het genoemde feest vond Adams het visitekaartje van een politieagent bij zijn deur. Blijkbaar beweerde een meisje op het feest waar hij naartoe ging dat Adams en zijn twee vrienden haar hadden verkracht. Zelfs als er getuigen waren die de verklaringen van de aanklager tegenspraken, werden Adams en zijn vrienden aangeklaagd en gearresteerd wegens aanranding.
We waren totaal onschuldig. Dat was een absolute en totale leugen. Ik realiseerde me al snel dat het niets met de waarheid te maken had, het ging over racen. Het ging erom wie mij beschuldigde en hoe de beschuldigde eruitzag. We waren allemaal zwart en werden door een blank meisje beschuldigd van verkrachting, dus wat we ook zeiden, we zouden nooit geloofd worden. Nooit.
Jarrett Adams
Op het moment van de zaak waren Adams en zijn vrienden nog minderjarig. Ze werden echter als volwassenen berecht. Een van Adams vrienden huurde een advocaat in, terwijl hij en de andere medebeklaagde openbare verdedigers kregen toegewezen.
We gingen aanvankelijk allemaal samen naar het proces en het proces eindigde met een nietig geding. Het eindigde met een nietig geding omdat de getuigenis van onze aanklager drastisch veranderde.
Jarrett Adams
(Bron: CNN)
Wat gebeurde er na de nietigverklaring?
De advocaat van Adams' vriend vroeg om ontslag op grond van dubbel gevaar. Dit betekende dat de rechtbank hem niet twee keer achter elkaar voor dezelfde misdaad kon berechten. De openbare beklaagden van Adams en de andere vriend dienden echter niet hetzelfde verzoek in.
De openbare verdediger riep tijdens het nieuwe proces op tot een niet-verdedigingstheorie, die uiteindelijk averechts werkte en leidde tot de 28-jarige gevangenisstraf. Terwijl Adams' vriend, die een privéadvocaat had, geen seconde in de gevangenis heeft doorgebracht.
Ze zetten zich volledig in voor een strategie die onlogisch was, en het resulteerde erin dat ik schuldig werd bevonden en dat ik werd veroordeeld tot 28 jaar gevangenisstraf in een streng beveiligde gevangenis. Die beslissing om niet mee te doen aan die motie heeft me bijna een decennium in mijn leven gekost. We hebben het over dezelfde zaak, beschuldigd door dezelfde persoon, en het verschil was dat we een adequate verdediging hadden. Als je wilt praten over de gebreken en de problemen die mis zijn met het strafrechtsysteem, dan is dat een direct voorbeeld.
Jarret Adams
(Bron: CNN)
Wat motiveerde Jarrett Adams om terug te vechten?
Na meer dan een jaar in de gevangenis te hebben gezeten, had Adams een gesprek met een celgenoot die hem motiveerde om naar de wetsbibliotheek te gaan en de wet beter te begrijpen.
Kijk, je staat elke dag op en je komt hier en je speelt schaak, je speelt basketbal en je doet niet alsof je onschuldig bent. Onschuldige mensen, ze zitten in de juridische bibliotheek,
Adams' celgenoot
(Bron: CNN)
Wanneer werd Jarrett Adams vrijgelaten?
Jarrett Adams werd na acht jaar vrijgelaten. In 2004 nam het Innocence Project zijn zaak aan en besloot hem te helpen. Hij werd in 2007 vrijgelaten, beweerden ze op grond van ineffectieve bijstand van een raadsman.
In minder dan 10 minuten was de motie ingediend, de rechter gooide haar hamer neer en ik was weg en werd uit de rechtszaal vrijgelaten. Die rechter heeft me nooit in mijn ogen gekeken. Toen ik die rechtszaal uitliep, zei ik: 'Je kijkt me nu misschien niet aan, maar je zult me de rest van je leven moeten zien.'
Jarrett Adams
(Bron: CNN)