Volgens reguliere ruimtefilms hebben piloten van ruimtevaartuigen veel moeite met het manoeuvreren van hun vaartuig vanwege de gecondenseerde asteroïden die hun pad binnen de asteroïdengordel blokkeren. Maar zijn deze afbeeldingen van de asteroïdengordel echt nauwkeurig?
Aangezien de gemiddelde afstand tussen asteroïden in de asteroïdengordel wordt gemeten op bijna een miljoen kilometer, is het onwaarschijnlijk dat er botsingen plaatsvinden, aangezien de asteroïdengordel 150 miljoen kilometer aan ruimte biedt voor de asteroïden die hij herbergt.
Wat is een asteroïde? Waar worden ze gevonden?
In de 1800e eeuw, toen wetenschappers voor het eerst het bestaan van asteroïden ontdekten, namen ze aan dat het sterren waren omdat ze er hetzelfde uitzagen. Verder bestuderen van de nieuw gevonden ster, zagen de experts de duidelijke beweging van de asteroïden, die verschilde van sterren. En sindsdien hebben ze zich gerealiseerd dat deze rotsachtige objecten een heel ander ruimteobject waren, ze noemden ze asteroïden, wat betekende sterachtig.
Asteroïden variëren in grootte van kiezelstenen tot massieve objecten met een geschatte breedte van duizend kilometer. Net als planeten draaien deze rotsachtige metalen lichamen ook om de zon; ook al zijn ze relatief groot, ze zijn niet groot genoeg om als planeten te worden beschouwd. Wetenschappers noemen ze zelfs: kleine planeten. (Bron: Aardse lucht)
Veel experts suggereren dat deze asteroïden overblijfselen zijn van de vorming van het zonnestelsel, maar voorheen dachten velen dat asteroïden overblijfselen waren van een planeet die was verwoest door de zwaartekracht van Jupiter. De asteroïdengordel, een ring van asteroïden die zich tussen de baan van Jupiter en Mars bevindt, herbergt de meeste van deze rotsachtige stukken. Onderzoekers hebben ook een bestaand cluster van asteroïden geïdentificeerd die nauw vermengen met de baan van de aarde.
Veel asteroïden moeten nog worden ontdekt. De meeste hiervan blijven onopgemerkt vanwege hun miniatuurformaat, aangezien ze minder dan 100 kilometer breed zijn, waardoor ze moeilijker te lokaliseren zijn. De meest substantiële bekende asteroïde is daarentegen Ceres, de eerste ontdekte asteroïde met een grootte van 1/4 van de maan. Het ligt in de asteroïdengordel en wordt vanwege zijn enorme omvang als een dwergplaneet beschouwd. (Bron: Koele kosmos)
De ware afstand tussen asteroïden
In reguliere films die zich in de ruimte afspelen, worden asteroïdengordels meestal afgebeeld als banen die niet geschikt zijn voor ruimtevaartuigen vanwege de dicht opeengepakte asteroïden, waardoor het voor ruimtereizigers moeilijk wordt om hun ruimtevaartuig te manoeuvreren. Hoewel deze misschien beter passen bij de verhaallijn, zijn deze afbeeldingen van asteroïdengordels verre van nauwkeurig.
NASA Ames-onderzoeker David Morrison stelt dat er honderden en duizenden asteroïden zijn met een breedte van één kilometer; hoewel ze misschien groot en overvloedig lijken, zijn ze goed verspreid in de enorme ruimte die de asteroïdengordel inneemt. De gemiddelde afstand tussen de asteroïden wordt geschat op een miljoen kilometer of 600,000 mijl. (Bron: Scientific American)
Een astronomische eenheid is de afstand tussen de aarde en de zon. De diameter van de asteroïdengordel wordt gemeten als één AU of bijna 150 miljoen kilometer. Over het algemeen wordt aangenomen dat als een persoon op een asteroïde in de asteroïdengordel zou staan, ze weinig kans zouden hebben om een andere asteroïde in hun nabijheid te zien vanwege hun afstand. (Bron: Aardse lucht)
Dat gezegd hebbende, legt Morrison verder uit dat botsingen binnen de asteroïdengordel zelden voorkomen, aangezien een asteroïde van 1 kilometer slechts om de miljard jaar in botsing komt met een andere. Ruimtevaartuigen kunnen dan gemakkelijk hun weg vinden in de asteroïdengordel met weinig tot nul kans op een botsing. (Bron: Scientific American)