We kennen allemaal de sociale activist en Baptistenpredikant Martin Luther King als een van de belangrijkste spelers in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging in het midden van de jaren vijftig. Hij kreeg zelfs de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn inspanningen om te strijden voor gerechtigheid door middel van vreedzame protesten. Maar wist u van de man die werd veroordeeld voor zijn moord?
De familie van Martin Luther King dacht niet dat James Earl Ray verantwoordelijk was voor zijn vroegtijdige dood. In feite steunde Dexter King, de zoon van MLK, publiekelijk Ray's inspanningen voor een nieuw proces. De familie geloofde dat de Amerikaanse regering samenspande om MLK te vermoorden.
Wie is Martin Luther King?
Martin Luther King Jr. werd geboren in Atlanta, Georgia, op 15 januari 1929. Hij behaalde een doctoraat in de theologie in 1955 en hielp bij het organiseren van de allereerste Amerikaanse Afrikaanse burgerrechtenbeweging die bekend staat als de Montgomery Bus Boycot. Mohandas Gandhi had grote invloed op King en hij pleitte voor burgerlijke ongehoorzaamheid en geweldloos verzet tegen de segregatiewetten in het Zuiden.
Maar zelfs bij de vreedzame protesten werden ze vaak met geweld begroet. Maar King en zijn volgelingen gingen door en de beweging won aan populariteit in de hele Verenigde Staten.
King reikte uit naar de christelijke en Amerikaanse idealen, en hij won met succes de steun van de federale regering en de noordelijke blanken. Tegen 1963 leidden Bayard Rustin en Philip Randolph de massale Washington maart voor banen en vrijheid. Aan het einde van het evenement gaf King zijn beroemde Ik heb een droom toespraak. Gedurende deze tijd waren er 250,000 mensen verzameld buiten het Lincoln Memorial. (Bron: Geschiedenis)
Wat gebeurde er tijdens de Montgomery Bus Boycot?
Martin Luther King en zijn gezin woonden minder dan een jaar in Montgomery, Alabama, toen de stad sterk gesegregeerd raakte. Het werd uiteindelijk het epicentrum van de strijd voor burgerrechten na de Brown v. Board of Education In 1954 werd een besluit genomen.
Rosa Parks, de secretaris van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), werd op 1 december 1955 gearresteerd nadat ze weigerde haar zitplaats op te geven voor een blanke passagier in een bus van Montgomery. Het volk coördineerde een busboycot die 381 dagen duurde. De groep koos toen Martin Luther King als hun woordvoerder.
De Montgomery busboycot heeft inderdaad de economie van de stad beïnvloed. De druk op het openbaar vervoer had gevolgen voor bedrijven in de binnenstad.
Toen het Hooggerechtshof in hun voordeel oordeelde en zei dat gescheiden zitplaatsen in het openbaar vervoer ongrondwettelijk waren, stond King al in de nationale schijnwerpers als het gezicht van georganiseerd geweldloos verzet. (Bron: Geschiedenis)
De moord op Martin Luther King
Door zijn stijgende populariteit werd King een doelwit voor blanke supremacisten en er waren verschillende pogingen in zijn leven.
In januari 1956 werd het huis van de koning gebombardeerd door een blanke supremacist terwijl hij sprak voor een massabijeenkomst in de First Baptist Church. Gelukkig raakte niemand thuis gewond. King pleitte voor vrede toen een grote menigte supporters zich voor zijn huis verzamelde. De stadscommissie beloofde bescherming voor King en zijn familie en bood een beloning van $ 500 aan voor het vangen van de persoon achter de bomaanslag.
Op 20 september 1958, terwijl King in een warenhuis boeken signeerde, benaderde Izola Ware Curry hem en bevestigde zijn identiteit. Bij het reageren, Curry voorafgegaan om hem in de borst te steken. Gelukkig overleefde hij de aanval en gaf hij zijn toewijding aan geweldloosheid niet op.
De ervaring van deze laatste paar dagen heeft mijn geloof in de relevantie van de geest van geweldloosheid verdiept, indien nodig zal sociale verandering vreedzaam plaatsvinden.
Martin Luther King
Op 4 april 1968 werd Martin Luther King vermoord terwijl hij op het balkon van een motel in Memphis stond. James Earl Ray pleitte schuldig aan de moord en werd veroordeeld tot 99 jaar gevangenisstraf. Later trok hij zijn bekentenis in en de familie King geloofde hem. Dexter King steunde publiekelijk Ray's nieuwe processen. (Bron: Geschiedenis)