David Niven leidde een zeer bevredigend leven. De Britse acteur werd vooral bekend door zijn optreden in de Aparte tabellen in 1958. Hij won ook de Academy Award voor Beste Acteur voor zijn rol in de film. Maar wist je hoeveel levens hij heeft aangeraakt? Een groep dragers hield een opmerkelijke herinnering vast aan een beroemde man die ze tegenkwamen tijdens hun werk op de luchthaven.
De grootste rouwkrans bij de begrafenis van David Niven was van de dragers van Heathrow Airport. Er zat een briefje bij: 'Aan de beste heer die ooit door deze gangen heeft gelopen. Hij zorgde ervoor dat een portier zich een koning voelde".
Wie was David Niven?
James David Graham Niven werd geboren op 1 maart 1910 in Londen, Engeland. Zijn ouders, William Edward Graham Niven en Henrietta Julia Degacher, kwamen uit oude militaire families. William Niven, van Schotse afkomst, diende in Berkshire Yeomanry tijdens de Eerste Wereldoorlog en stierf in de Gallipoli-campagne in 1915. Terwijl Henrieta Degacher, van Franse en Britse afkomst, een dochter was van een legerofficier die trouwde met een dochter van een legerofficier . (Bron: Walk of Fame)
Niven heeft op verschillende scholen gezeten voordat hij op de Stowe School in Buckinghamshire terechtkwam. Daarna ging hij naar de Royal Military College in Sandhurst. Kort daarna werd hij luitenant in het Britse leger en in 1932 werd hij naar Malta gestuurd.
Niven debuteerde in 1935 als acteur en speelde een ondergeschikte rol in Pracht en Rozemarijn in 1936. Hij speelde kleine rollen totdat hij in 1939 weer bij het Britse leger ging, tot 1945, waar hij opklom tot de rang van luitenant-kolonel en het United States Legion of Merit werd toegekend.
Hij hervatte het acteren in 1946 in films en een beetje Broadway. Tien jaar later speelde hij in de box-office hit Around the World in 80 dagen en The Pink Panther in 1964. Niven zette zijn werk in films, televisie en als romanschrijver voort tot in het begin van de jaren tachtig, met zijn laatste film, De vloek van de roze panterIn 1983.
Niven had tijdens zijn leven twee vrouwen. Zijn eerste vrouw was een officier in de Women's Auxiliary Force, Primula Rollo. Rollo stierf in 1946 als gevolg van een accidentele val tijdens het spelen van verstoppertje in het Hollywood-huis van Tyrone Power. Zijn tweede en laatste vrouw was Hjordis Tersmeden, een Zweeds model. Niven had twee zonen van Rollo en twee geadopteerde dochters met Tersmeden. (Bron: New York tijden)
De grootste krans
De man van de dames bezweek aan amyotrofische laterale sclerose, bekend als de ziekte van Lou Gehrig, en stierf op 29 juli 1983. Een privéceremonie in Chateau D'Oex in Zwitserland werd gehouden voor Niven. Slechts ongeveer 150 van Nivens naaste familieleden en vrienden waren bij de begrafenis aanwezig.
Toen hij hoorde van zijn dood en begrafenis, stuurden dragers van de luchthaven Heathrow hem een rouwkrans, de grootste in zijn kielzog. Graham Lord beschrijft de krans als een krans die de begrafenis van een maffia-peetvader waardig is. De kaart schreef aan de beste heer die ooit door deze gangen liep. Hij gaf een portier het gevoel dat hij een koning was en liet zien dat Niven veel levens heeft geraakt, zowel op het scherm als in het echte leven. (Bron: New York tijden)