Hoewel hij het meest bekend was vanwege een NASA-foto waarop hij ongeremd in de ruimte zweeft, heeft Bruce McCandless deelgenomen aan verschillende andere ruimtemissies. McCandless ontving vele onderscheidingen, zoals de NASA Exceptional Service Medal, en diende zijn land op vele manieren, zelfs als vertegenwoordiger van de mensheid in de ruimte.
Met behulp van de bemande manoeuvreereenheid werd astronaut Bruce McCandless de eerste persoon die vrij in de ruimte zweefde met een onopgemerkte reissnelheid van 18,000 mijl per uur.
Wie is astronaut Bruce McCandless?
Astronaut Bruce McCandless, het meest herkend op een NASA-foto die hem afbeeldt terwijl hij zweeft in de buurt van zijn spaceshuttle uitgerust in een bemande manoeuvreereenheid of een MMU, is de eerste persoon die ongeremd in de ruimte vliegt. De MMU is een voortstuwingseenheid die hem de vrijheid geeft om zich ongebonden in de ruimte te manoeuvreren. (Bron: NASA)
Ik hou niet van die te veel gebruikte lijnen 'gleden door de norse banden van de aarde', maar toen ik vrij was van de shuttle, voelden ze nauwkeurig aan. Het was een heerlijk gevoel, een mix van persoonlijke verrukking en beroepstrots: het had jaren geduurd voordat het zover was.
Bruce McCandles
(Bron: The Guardian)
McCandless, geboren op 8 juni 1937 in Boston, behaalde een bachelor of science-graad aan de United States Naval Academy na het afronden van zijn middelbare schoolopleiding in Woodrow Wilson Senior High School. Daarna behaalde hij zowel een Master of Science in Electrical Engineering als Business Administration.
McCandless wijdde een groot deel van zijn leven aan het spelen van een belangrijke rol in de groei van ruimteprogramma's en werd onderzoeker in het M-509-experiment met manoeuvreereenheden voor astronauten terwijl hij meewerkte aan de vooruitgang van de MMU. Bovendien hielp hij ook bij de ontwikkeling van procedures en hardware voor tal van ruimtemissies.
McCandless vestigde zijn nalatenschap in de verschillende prijzen die hij tijdens zijn leven in ontvangst nam. Het Legion of Merit, de American Expeditionary Service Medal, de NASA Exceptional Service Medal en de NASA Exceptional Engineering Achievement Medal zijn slechts enkele van de vele onderscheidingen die hij ontving. (Bron: NASA)
Het verhaal achter de beroemde afbeelding
Met de meer dan 300 uur die McCandless in de ruimte doorbracht, met een paar van deze uren inclusief zijn vliegtijd met behulp van de MMU. Samen met astronaut Robert Stewart introduceerden ze het gebruik van MMU. (Bron: NASA)
Hun ruimtemissie op de Challenger-spaceshuttle duurde in totaal negen dagen, met als doel twee communicatiesatellieten in te zetten. McCandless verwoordt zijn gedachten met de MMU in een interview met Hannah Booth, waarin hij stelt dat de MMU weken voor de missie nog steeds werd verfijnd.
De beroemde gefotografeerde wandeling van McCandless was slechts een fragment van de zes uur en 45 minuten die hij ongebonden in de ruimte doorbracht, in de buurt van de Challenger. Hij was zich niet bewust van de snelheid van 18,000 mijl per uur die hij tijdens de onderneming gebruikte vanwege hetzelfde tempo van de shuttle.
Pas toen ik naar de aarde keek, kon ik zien dat we vrij snel bewogen. Op een gegeven moment merkte ik dat we boven het schiereiland van Florida waren: het was geruststellend iets te zien dat ik herkende.
Bruce McCandles
McCandless communiceert vervolgens zijn geluk met zijn beroemdste foto van vliegen in de ruimte, waarin staat dat hij de mensheid vertegenwoordigde op zijn reis. (Bron: The Guardian)