Als je een enkele Beethoven-film hebt gezien, zou je waarschijnlijk het hondenras kennen waar we het over hebben. Ja, die enorme lieve en knuffelige honden. Maar wist je dat ze niet altijd Sint Bernards heten?
Sint Bernards waren oorspronkelijk bekend als Barry Hounds. Ze zijn vernoemd naar een hond genaamd "Barry" die in de 1800e eeuw in het Sint-Bernard-hospice woonde. Barry redde 40 mensen in de bergen, waaronder een half bevroren kind.
Barry de Sint Bernard
Zelfs na twee eeuwen is Barry de Sint-Bernard nog steeds beroemd over de hele wereld. Barry de Menschenretter werkte als bergreddingshond in Zwitserland en Italië in het Great St. Bernard Hospice. Vergeleken met de Sint Bernard die we tegenwoordig kennen, was Barry veel lichter en mager.
De eerste vermelding van de hond in de archieven van het Great St. Bernard Hospice dateert van 1707. een hond is door ons begraven. De honden werden tussen 1660 en 1670 in het klooster geïntroduceerd als waakhonden. Oude schedels uit het Natuurhistorisch Museum van Bern laten zien dat er in die tijd twee soorten honden in het hospice leefden.
Barry werd geboren in de jaren 1800. Tijdens zijn leven werd hij gecrediteerd voor het redden van het leven van meer dan veertig mensen. Hoewel er enige discrepantie is geweest in het exacte aantal mensen dat hij heeft gered, weten we zeker dat het niet onder de veertig kwam.
Zijn meest opvallende redding was een jonge jongen. Hij vond het kind slapend in een grot van ijs, en nadat hij hem had opgewarmd, droeg hij hem op zijn rug en bracht hem naar het hospice voor medische hulp. De jongen overleefde en werd teruggebracht naar zijn ouders.
De beste van de honden, de beste van de dieren is Barry. Vroeger verliet je het klooster met een mand om je nek, de storm in, in de meest verraderlijke sneeuw. Elke dag onderzocht je de berg op zoek naar ongelukkigen die onder lawines waren begraven. Je groef ze uit en bracht ze zelf weer tot leven en toen je dat niet kon, haastte je je terug naar het klooster om de monniken om hulp te smeken. Je hebt mensen opgewekt. Je tederheid was zo gemakkelijk te communiceren, dat de jongen die je uitgraven niet bang was om je hem, je rug vasthoudend, naar het Hospice te laten brengen.
Peter Scheitlin, volledige studie over diereninstinct
(Bron: Zwitserse info)
Wat is er met Barry gebeurd?
Op de dierenbegraafplaats Cimetière de Chiens in Frankrijk staat een plaquette met de tekst; Il sauva la vie à 40 personen. Il fut tué par le 41 ème. Dit vertaalt zich naar; Hij redde het leven van veertig mensen. Hij werd gedood door de eenenveertigste.
Zoals de legende gaat, had het nieuws zich verspreid dat een Zwitserse soldaat verdwaald was in de bergen. Barry zocht naar de soldaat en pikte zijn geur op. Binnen ongeveer 48 uur vond hij de soldaat in een grote ijsbank. Hij groef de soldaat eruit en begon hem te likken, zoals hij was opgeleid. Toen de Zwitserse soldaat wakker werd, schrok hij bij het zien van Barry. Hij dacht dat Barry een wolf was en stak hem instinctief met zijn bajonet. Er waren zelfs versies van het verhaal waarin Napoleon de soldaat zou zijn die de arme Barry neerstak.
Het verhaal van zijn dood was echter veel minder dramatisch dan je had gedacht. De waarheid is dat Barry, na 12 lange jaren dienst in het klooster, door een monnik naar Bern, Zwitserland, werd gebracht om de rest van zijn leven te leven. Barry stierf op 14-jarige leeftijd. Zijn lichaam werd naar het Natuurhistorisch Museum van Bern gestuurd, waar ter ere van hem een speciale tentoonstelling werd gehouden ter herdenking van zijn 200ste verjaardag. (Bron: Zwitserse info)