Wie speelde de rol van narren in de middeleeuwen?

Als we foto's van feesten en bijeenkomsten in de middeleeuwen bekijken, zien we dat er mensen zijn gekleed in grappige, heldere en obscure kostuums. Aanvankelijk zouden we denken dat ze alleen waren ingehuurd om te entertainen voor het evenement, maar de echte winkel van hofnarren is veel donkerder dan we denken.

Rijke families uit de middeleeuwen namen mensen op met psychische aandoeningen of lichamelijke misvormingen. Ze hielden ze als hofnar of als huisdier voor hun verwrongen amusement. Ze werden niet betaald, maar kregen alleen eten, kleding en een slaapplek op de grond.

Wat is een hofnar?

Een nar of een dwaas was een lid van het huishouden van een edelman of royalty die uitsluitend voor amusement werd gebruikt. Ze waren behoorlijk populair tijdens de middeleeuwen.

De term nar afkomstig van het Franse woord jestoer, wat verteller betekende. Ze kregen in de loop van de tijd verschillende namen, zoals fol, disour, hansworst en border. (Bron: Online etymologisch woordenboek)

Hoe was het leven voor een hofnar?

Narren worden vaak afgebeeld als de wijze dwaas, rondrennend, muziek spelend, jonglerend en moppen vertellend om de gasten op een feestje te vermaken. In de 11e en 12e eeuw kregen ze de naam minstreel, wat kleine dienaar betekende. Ze hadden een breder scala aan banen als entertainers. Ze zongen, tuimelden, deden magie en meer. Zowel mannen als vrouwen waren werkzaam als minstrelen.

De meeste narren of minstrelen zouden fysiek misvormd zijn of een soort van geestesziekte hebben waardoor ze niet goed gedijen in de samenleving. Rijke families nemen ze in huis en behandelen ze in feite als huisdieren door ze gewoon voedsel, water en onderdak te geven. Ze werden nooit echt betaald.

Tegen de 12e eeuw, de titel van de volg or voor de gek houden werd gebruikt en vermeld in documenten bij het beschrijven van narren die land hebben gekregen als betaling voor hun diensten. Een nar met de naam Roland le Pettour kreeg 30 acres land van koning Hendrik II toen hij met pensioen ging. Dit werd hem gegeven op voorwaarde dat hij elke eerste kerstdag terugkeerde naar het koninklijk hof. (Bron: Geschiedenis Extra)

Wat was de politieke betekenis van een nar?

David Carlyon, een geleerde, betwijfelt... het concept van een gedurfde politieke nar. Hij noemde historische takes apocrief, zeggen dat de populaire cultuur een sentimenteel beeld van de clown omarmt.

Destijds konden narren de koning ook slecht nieuws brengen. Het soort nieuws dat niemand zou durven brengen. In het jaar 1340, toen de Franse vloot werd vernietigd in de Slag bij Sluis, vertelde de nar aan koning Filip VI dat de Engelse matrozen niet het lef hadden om overboord te springen zoals de dappere Fransen. Natuurlijk bedoelde hij dit sarcastisch. (Bron: Fools are Everywhere: The Court Jester Around the World)

Zijn er nog steeds narren vandaag?

Tegenwoordig wordt de nar in verschillende versies gespeeld. Ze worden vaak gezien in middeleeuwse re-enactments, renaissancemarkten of carnavals. Anders dan in de middeleeuwen hadden ze geen werk of woonden ze niet in het huis van een edelman, maar deden ze alsof ze er een waren voor de lol. (Bron: Ven Vlaanderen)