Als staartschutter voor het No. 115 Squadron werd Nicholas Alkemade bekend als een overlevende van een van de aanvallen van de Junkers Ju 88-jagers. Toen het vliegtuig waar hij aan boord ging snel in vlammen opging, nam Alkemade het risico om zonder parachute te springen.
Met het kussen van de jonge dennenbomen en de 18-inch sneeuw waarop hij landde, overleefde Nicholas Alkemade de val van 18,000 voet met snijwonden en blauwe plekken.
Nicholas Alkemade en de weerwolf
Geboren in North Walsham, Norfolk, op 10 december 1922 als Nicholas Stephen Alkemade, werd hij internationaal bekend als de man die een fatale val van 18,000 voet zonder parachute overleefde.
Voordat de oorlog uitbrak, ondersteunde Alkemade zichzelf als tuinder in Loughborough, Engeland. Tijdens de oorlog volgde hij een opleiding tot boordschutter en al snel nam hij de rol van boordschutter op de Avro Lancasters van het No. 115 Squadron op zich.
Alkemade en zijn bemanning moesten na 14 operaties Berlijn binnenvallen en reisden naar Duitsland vanuit Witchford, Cambridge, op de DS664, een Lancaster MK II genaamd Werewolf. Hoewel de reis van 23 tot 24 maart 1944 een soepele vlucht bleek te zijn, namen de gebeurtenissen tijdens hun terugkeer een wending. (Bron: Koninklijk Luchtmachtmuseum)
De door een tragedie veroorzaakte val van Alkemade
Tijdens hun terugkeer met andere bommenwerpers van de Royal Air Force nadat ze Berlijn hadden aangevallen, lanceerden Junkers Ju 88-jagers van de Luftwaffe een aanval terwijl de weerwolf over het Ruhrgebied vloog. Getroffen met machinegeweren en kanonnen van het vliegtuig van de Junkers Ju 88, vatten de romp en stuurboordvleugel van de Weerwolf vlam.
Toen de Weerwolf de controle over het stuur verloor terwijl hij zich haastte om te landen, gaf piloot FS James Arthur Newman de bemanning het bevel om te parachutespringen. Het ging aanvankelijk niet helemaal goed met Alkemade, die geen ruimte had in de achterste toren en ervoor koos de parachuteuitrusting niet te dragen. Opgeslagen in de bus van de achterste romp, voelde Alkemade ontsteld toen hij zijn parachute al in vlammen zag opgaan, samen met alles in de achterste romp.
Ik had de keuze om bij het vliegtuig te blijven of eruit te springen. Als ik zou blijven, zou ik worden verbrand - mijn kleren waren al goed in brand en mijn gezicht en handen verbrand ... Ik besloot te springen en het allemaal zo snel en schoon mogelijk te beëindigen. Ik draaide de geschutskoepel naar stuurboord, en nam niet eens de moeite om mijn helm en intercom af te zetten, en maakte een achterwaartse salto de nacht in.
Nicolaas Alkemade
Vanaf daar viel Alkemade frontaal neer met een snelheid van 120 mijl per uur. Tijdens zijn val viel hij flauw enkele ogenblikken nadat de Weerwolf uit elkaar barstte. (Bron: Koninklijk Luchtmachtmuseum)
Zijn overleving en de daaropvolgende reis
Uren later werd Alkemade wakker op een besneeuwde grond met pijnbomen om hem heen. Hij was verrast toen hij merkte dat hij alleen maar blauwe plekken en een verdraaide knie had, naast de brandwonden en snijwonden die hij had opgelopen voordat hij uit het vliegtuig sprong. Zonder gebroken of gebroken botten voelde hij zich opgelucht en gooide zijn parachuteharnas in de sneeuw.
Met de 18-inch diepe sneeuw en het kussen van de pijnbomen heeft hij het gelukkig overleefd. Hij blies op zijn noodfluitje om hulp in te roepen, en nadat het ziekenhuis van Meschede hem verzorgde, verwelkomde de Gestapo hem met een verhoor.
Vanwege de zwaar schokkende gebeurtenissen die hij meemaakte, dacht de Gestapo dat Alkemade een spion was. Na een gestart onderzoek om zijn account te bevestigen, ontving hij een herdenkingscertificaat met zijn ongelooflijke verhaal. (Bron: Koninklijk Luchtmachtmuseum)